Gli astronomi hanno confermato che l'universo continua a espandersi a un ritmo accelerato, nonostante una breve crisi esistenziale alla fine del 2025, quando un gruppo di ricercatori aveva suggerito il contrario. La sfida, che sosteneva che le prove dell'energia oscura – la misteriosa forza dietro l'accelerazione cosmica – si stessero indebolendo, è stata fermamente confutata da un nuovo studio dell'Università di Southampton.
L'analisi precedente sosteneva che il metodo standard per misurare l'espansione cosmica usando le supernovae, le esplosioni stellari, contenesse difetti fondamentali. Ma il team di Southampton, che include gli astrofisici premio Nobel Professor Adam Riess e Professor Brian Schmidt, ha riesaminato i dati e ha scoperto che l'universo si comporta esattamente come previsto dagli attuali modelli cosmologici.
L'autore principale, il Dott. Phil Wiseman, ha spiegato che la controversia del 2025 derivava da un'interpretazione errata dei dati, non da un problema con l'universo stesso. 'Per fortuna abbiamo scongiurato questa crisi, ma il mistero del perché l'universo continui ad accelerare rimane', ha detto, aggiungendo che gli scienziati possono ora tornare a capire cosa sia realmente l'energia oscura invece di chiedersi se esista.
Lo studio, pubblicato su Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, si è concentrato sulle supernovae di tipo Ia – marcatori di distanza cosmica che sono esplosioni estremamente luminose di stelle nane bianche. Lo studio del 2025 sosteneva che la luminosità di picco di queste supernovae cambia con l'età dell'universo, il che potrebbe portare gli astronomi a concludere erroneamente che l'universo sta accelerando quando in realtà sta rallentando. Tuttavia, la nuova analisi ha scoperto che il problema non era nelle supernovae stesse, ma in come era stata stimata la loro età. Lo studio precedente trattava erroneamente l'età di una galassia come uguale all'età della stella esplosa, e inoltre non teneva conto della massa delle galassie ospiti – una correzione standard usata di routine nella cosmologia moderna.
Il Professor Mark Sullivan ha sottolineato che mettere in discussione le idee accettate è essenziale per il progresso scientifico, anche quando si rivelano sbagliate. 'Sebbene questa idea non si sia rivelata corretta, ha aperto nuovi modi di pensare a come esplodono le supernovae e a come possiamo misurare l'energia oscura in modo più accurato.' La co-autrice Dott.ssa Brodie Popovic ha definito il progetto una buona opportunità per rivedere le ipotesi, concludendo: 'Alla fine, sì, capiamo queste cose e ne teniamo conto nelle nostre misurazioni cosmologiche.'