Astrônomos confirmaram que o universo ainda está se expandindo a uma taxa acelerada, apesar de uma breve crise existencial no final de 2025, quando um grupo de pesquisadores sugeriu o contrário. O desafio, que postulava que as evidências para a energia escura – a força misteriosa por trás da aceleração cósmica – estavam enfraquecendo, foi firmemente refutado por um novo estudo da Universidade de Southampton.
A análise anterior argumentava que o método padrão para medir a expansão cósmica usando supernovas, as mortes explosivas de estrelas, continha falhas fundamentais. Mas a equipe de Southampton, incluindo os astrofísicos vencedores do Prêmio Nobel, Professor Adam Riess e Professor Brian Schmidt, reexaminou os dados e descobriu que o universo está se comportando exatamente como os modelos cosmológicos atuais preveem.
O autor principal, Dr. Phil Wiseman, explicou que a controvérsia de 2025 decorreu de um mal-entendido dos dados, e não de um problema com o próprio universo. 'Felizmente, evitamos essa crise, mas o mistério sobre por que o universo ainda está acelerando em tamanho permanece', disse ele, acrescentando que os cientistas agora podem voltar a descobrir o que realmente é a energia escura, em vez de se perguntar se ela existe.
O estudo, publicado no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, focou em supernovas do Tipo Ia – marcadores de distância cósmica que são explosões extremamente brilhantes de estrelas anãs brancas. O estudo de 2025 argumentava que o brilho máximo dessas supernovas muda à medida que o universo envelhece, o que poderia fazer os astrônomos concluírem erroneamente que o universo está acelerando quando na verdade está desacelerando. No entanto, a nova análise descobriu que o problema não estava nas próprias supernovas, mas em como suas idades foram estimadas. O estudo anterior tratou incorretamente a idade de uma galáxia como a mesma idade da estrela que explodiu, e também não levou em conta a massa das galáxias hospedeiras – uma correção padrão rotineiramente usada na cosmologia moderna.
O Professor Mark Sullivan enfatizou que questionar ideias aceitas é essencial para o progresso científico, mesmo quando elas se mostram erradas. 'Embora essa ideia não tenha se mostrado correta, ela abriu novas maneiras de pensar sobre como as supernovas explodem e como podemos medir a energia escura com mais precisão.' O coautor Dr. Brodie Popovic chamou o projeto de uma boa oportunidade para revisitar suposições, concluindo: 'Acontece que sim, entendemos essas coisas e estamos levando-as em conta em nossa medição cosmológica.'