Här är ett roligt faktum för alla som uppskattar både allmän sjukvård och historisk ironi: Aneurin "Nye" Bevan, mannen som grundade NHS, övervakades av MI5 i över 20 år. Nyligen frigivna filer som överlämnats till National Archives visar att säkerhetstjänsten först intresserade sig för den walesiska parlamentsledamoten från Tredegar, Blaenau Gwent, redan på 1930-talet, då han ansågs vara en radikal vänsterman med framträdande kommunistiska kontakter.

Övervakningen fortsatte även efter att Bevan blev minister i den efterkrigstida Labour-regeringen och drev igenom skapandet av NHS trots hårt motstånd från läkare. För inget säger väl "nationell säkerhetsrisk" som att garantera människor sjukvård.

Vid ett tillfälle blev MI5:s dåvarande generaldirektör så bekymrad över Bevans kopplingar till en rysk spion att han gick till premiärminister Clement Attlee på Number 10 för att varna honom. Man kan föreställa sig att mötet var spänt, åtminstone tills någon påpekade att Bevans aktiviteter faktiskt var helt offentliga.

Myndigheten ifrågasatte till och med varför man besvärade sig överhuvudtaget, med tanke på att allt Bevan gjorde var öppet. Efter hans död 1960 beskrev en MI5-officer innehållet i akten som "anmärkningsvärt tamt". Ett rungande erkännande av två decennier av övervakning.

Dokumenten visar att MI5 först öppnade en akt om Bevan 1933, när han var en vanlig Labour-ledamot för Ebbw Vale. En av de tidigaste rapporterna innehöll en redogörelse för ett antinazistiskt möte i Montreal, Kanada, som Bevan talade vid 1934. "Bevan har ärvt sina walesiska förfäders evangeliska glöd och vet hur man använder den i den kommunistiska saken", stod det, förmodligen med pokerface.

1943 sammanfattade Roger Hollis, den framtida generaldirektören, vad de visste om Bevans aktiviteter. 1933 hade parlamentsledamoten enligt honom varit "i nära kontakt" med kommunistpartiets generalsekreterare Harry Pollitt och partimedlemmar som stödde hans plan att organisera "arbetarnas frihetsgrupper" för att försvara sig mot "kapitalister". Inget i filerna tyder på att MI5 avlyssnade hans telefon eller beslagtog hans post, men vissa officerare undrade fortfarande varför de bevakade honom överhuvudtaget. "Jag tror inte att Bevans aktiviteter är något som vi, säkerhetstjänsten, borde vara inblandade i", skrev en officer 1943. "Faktum är att han gör exakt samma uttalanden i parlamentshusen ganska ofta."

Rapporteringen fortsatte efter kriget när Bevan utsågs till hälsominister i Attlees regering. 1949 blev MI5 alltmer bekymrade över Bevans vänskap med Wilfred Macartney, som i filerna beskrevs som "en obehaglig, samvetslös karaktär" dömd för spioneri för Ryssland 1928. Inspelningar av samtal antydde att Macartney vidarebefordrade information som Bevan hade fått till kommunistledaren Pollitt. I maj samma år lade MI5-chefen Sir Percy Sillitoe fram bevis för Attlee, som avfärdade Macartneys påståenden som en "väv av lögner" men gick med på att varna Bevan för honom.

En av de sista rapporterna är från 1954, då Bevan, nu tillbaka i opposition, bjöds in att träffa den sovjetiske ambassadören Yakov Malik på Polens ambassad i London. Evenemanget "gick mycket dåligt", delvis för att ryssen hade svårt att förstå Bevans accent, vilket ledde till ett missförstånd. "Sällskapet skildes åt i en inte alltför vänlig atmosfär", noterade rapporten. Man antar att snittarna också var en besvikelse.

Filen stängdes inte förrän 1975 – 15 år efter att Bevan dog. Bättre sent än aldrig, som man säger på MI5.