Voici un fait amusant pour tous ceux qui aiment à la fois la santé universelle et l'ironie historique : Aneurin « Nye » Bevan, l'homme qui a fondé le NHS, a été espionné par le MI5 pendant plus de 20 ans. Des documents récemment déclassifiés et remis aux Archives nationales montrent que le service de sécurité s'est intéressé pour la première fois au député gallois de Tredegar, Blaenau Gwent, dans les années 1930, lorsqu'il était considéré comme un gauchiste incendiaire aux relations communistes notoires.

La surveillance s'est poursuivie même après que Bevan est devenu ministre dans le gouvernement travailliste d'après-guerre et a fait adopter la création du NHS malgré une farouche opposition des médecins. Parce que rien ne dit « menace pour la sécurité nationale » comme garantir des soins médicaux aux gens.

À un moment donné, le directeur général du MI5 de l'époque s'est tellement inquiété des liens de Bevan avec un espion russe qu'il est allé voir le Premier ministre Clement Attlee au 10 Downing Street pour l'avertir. On imagine que la réunion a été tendue, du moins jusqu'à ce que quelqu'un fasse remarquer que les activités de Bevan étaient, en fait, entièrement publiques.

De fait, certains au sein du MI5 se demandaient pourquoi le service se donnait cette peine, étant donné que tout ce que faisait Bevan était au grand jour. Après sa mort en 1960, un officier du MI5 a décrit le contenu du dossier comme « remarquablement anodin ». Une belle consécration pour deux décennies de surveillance.

Les documents montrent que le MI5 a ouvert un dossier sur Bevan en 1933, alors qu'il était député travailliste de base pour Ebbw Vale. L'un des premiers rapports comprenait un compte rendu d'un rassemblement anti-nazi à Montréal, au Canada, auquel Bevan s'était adressé en 1934. « Bevan a hérité de la ferveur évangélique de ses ancêtres gallois et sait comment l'utiliser pour la cause communiste », pouvait-on lire, sans doute avec le plus grand sérieux.

En 1943, Roger Hollis, futur directeur général, a résumé ce qu'ils savaient des activités de Bevan. En 1933, selon lui, le député avait été « en contact étroit » avec le secrétaire général du Parti communiste de Grande-Bretagne, Harry Pollitt, et avec des membres du parti qui soutenaient son projet d'organiser des « groupes de liberté des travailleurs » pour se défendre contre les « capitalistes ». Rien dans les dossiers ne suggère que le MI5 ait mis son téléphone sur écoute ou intercepté son courrier, mais certains officiers se demandaient encore pourquoi ils le surveillaient. « Je ne pense pas que les activités de Bevan soient une affaire dans laquelle nous, le service de sécurité, devrions être impliqués », a écrit un officier en 1943. « En fait, il fait exactement les mêmes remarques au Parlement assez fréquemment. »

Les rapports ont continué après la guerre, lorsque Bevan a été nommé ministre de la Santé dans le gouvernement Attlee. En 1949, le MI5 s'est de plus en plus inquiété de l'amitié de Bevan avec Wilfred Macartney, décrit dans les dossiers comme « un personnage peu recommandable et sans scrupules » condamné pour espionnage au profit de la Russie en 1928. Des enregistrements de conversations suggéraient que Macartney transmettait des informations obtenues par Bevan au leader du Parti communiste, Pollitt. En mai de cette année-là, le chef du MI5, Sir Percy Sillitoe, a présenté des preuves à Attlee, qui a rejeté les affirmations de Macartney comme un « tissu de mensonges » mais a accepté de mettre Bevan en garde contre lui.

L'un des derniers rapports date de 1954, lorsque Bevan, de retour dans l'opposition, a été invité à rencontrer l'ambassadeur soviétique Yakov Malik à l'ambassade de Pologne à Londres. L'événement « s'est très mal passé », en partie parce que le Russe avait du mal à comprendre l'accent de Bevan, ce qui a conduit à un malentendu. « La réunion s'est dispersée dans une atmosphère peu amicale », notait le rapport. On suppose que les canapés étaient également décevants.

Le dossier n'a été clos qu'en 1975 - 15 ans après la mort de Bevan. Mieux vaut tard que jamais, comme on dit au MI5.