国民皆保険と歴史的皮肉の両方を楽しむ人にとって嬉しい事実がある。NHSの創設者であるアニューリン「ナイ」・ビーヴァンは、MI5に20年以上も監視されていたのだ。国立公文書館に新たに公開された文書によると、安全保障局は1930年代、ブレナウ・グウェントのトレデガー出身のウェールズ人議員に初めて関心を持った。当時、彼は共産主義との明白なつながりを持つ過激な左翼と見なされていた。

監視は、ビーヴァンが戦後の労働党政権で大臣になり、医師たちの激しい反対を押し切ってNHSの創設を推進した後も続いた。人々に医療を保証することが「国家安全保障上の脅威」以外の何ものでもないかのようだ。

ある段階では、当時のMI5長官がビーヴァンのロシア人スパイとの関係を非常に懸念し、首相クレメント・アトリーに会うためにダウニング街10番地を訪れて警告した。会談は緊張しただろう――少なくとも、ビーヴァンの活動が実際には完全に公のものだと誰かが指摘するまでは。

実際、MI5内部の一部からは、ビーヴァンの行動はすべて公になっているのに、なぜわざわざ監視するのかという疑問の声も上がった。1960年の彼の死後、あるMI5職員はファイルの内容を「驚くほどおとなしい」と評した。20年にわたる監視への絶賛の言葉である。

文書によると、MI5は1933年、ビーヴァンがエブー・ヴェイル選出の労働党後座議員だった時に初めてファイルを開いた。最も初期の報告の一つには、1934年にビーヴァンが演説したカナダ・モントリオールでの反ナチ集会の記録が含まれている。「ビーヴァンはウェールズの祖先から受け継いだ福音主義的熱狂を持ち、共産主義の大義のためにそれを活用する方法を知っている」と書かれている。おそらく真顔で。

1943年、後の長官となるロジャー・ホリスは、ビーヴァンの活動について知っていることを要約した。1933年、この議員は英国共産党書記長ハリー・ポリットや、「資本家」に対抗するための「労働者自由グループ」を組織する彼の計画を支持する党員たちと「密接に連絡を取り合っていた」という。ファイルには、MI5が彼の電話を盗聴したり郵便物を傍受した形跡はないが、それでも一部の職員はなぜ監視しているのか疑問に思っていた。「ビーヴァンの活動は、我々安全保障局が関与すべき事柄ではないと思う」とある職員は1943年に書いている。「実際、彼は議会でかなり頻繁に全く同じ発言をしている」。

報告は戦後、ビーヴァンがアトリー政権の保健大臣に就任してからも続いた。1949年、MI5はビーヴァンと、ファイルで「不愉快で悪辣な人物」と描写され、1928年にロシアのスパイ活動で有罪判決を受けたウィルフレッド・マッカートニーとの友情をますます懸念するようになった。会話の録音は、マッカートニーがビーヴァンから得た情報を共産党指導者ポリットに渡していたことを示唆していた。その5月、MI5長官パーシー・シリトー卿はアトリーに証拠を持ち込んだが、アトリーはマッカートニーの主張を「嘘の寄せ集め」と一蹴しつつ、ビーヴァンに彼について警告することには同意した。

最後の報告の一つは1954年のもので、野党に戻っていたビーヴァンがロンドンのポーランド大使館でソ連大使ヤコフ・マリクと会うよう招待された時のものだ。この催しは「非常にうまくいかなかった」――部分的には、ロシア人がビーヴァンの訛りを理解するのに苦労したため誤解が生じたからだ。「パーティーはあまり友好的でない雰囲気で解散した」と報告書は記している。カナッペも期待外れだったに違いない。

ファイルが閉じられたのは1975年、ビーヴァンの死から15年後のことだった。MI5で言うように、遅くてもやらないよりはましだ。