보편적 의료와 역사적 아이러니를 동시에 즐기는 분들을 위한 재미있는 사실: NHS를 창설한 인물인 아뉴린 "나이" 베번이 MI5에 의해 20년 넘게 감시당했다. 국립문서보관소에 새로 공개된 파일에 따르면, 보안국은 1930년대에 웨일스 트레데가, 블라이나 그웬트 출신의 이 하원의원에게 처음 관심을 가졌는데, 당시 그는 공산주의와의 두드러진 연계를 지닌 급진적 좌파로 여겨졌다.

감시는 베번이 전후 노동당 정부의 장관이 되어 의사들의 맹렬한 반대에도 불구하고 NHS 창설을 추진한 후에도 계속되었다. 사람들에게 의료를 보장하는 것만큼 '국가 안보 위협'을 잘 보여주는 것도 없으니까.

한때 MI5 국장은 베번과 러시아 스파이의 연계를 너무 걱정한 나머지 다우닝가 10번가로 클레멘트 애틀리 총리를 만나러 가서 경고하기까지 했다. 회의는 긴장되었을 것이라 짐작되지만, 적어도 누군가 베번의 활동이 사실상 완전히 공개적이었다고 지적하기 전까지는.

실제로 MI5 내부에서도 베번의 모든 행동이 공개적이었는데 왜 수고를 하는지 의문을 제기했다. 1960년 그가 사망한 후, 한 MI5 요원은 파일 내용을 "놀랍도록 온건하다"고 묘사했다. 20년 감시에 대한 확실한 보증인 셈이다.

문서에 따르면 MI5는 1933년 베번이 에부 베일의 노동당 하원의원이었을 때 처음 파일을 개설했다. 초기 보고서 중 하나에는 1934년 베번이 연설한 캐나다 몬트리올의 반나치 집회에 대한 기록이 포함되어 있었다. "베번은 웨일스 조상의 복음주의적 열정을 물려받았고 공산주의 대의에 그것을 활용하는 법을 안다"라고 적혀 있었는데, 아마도 진지한 얼굴로 썼을 것이다.

1943년, 미래의 국장이 될 로저 홀리스는 베번의 활동에 대해 그들이 알고 있는 것을 요약했다. 1933년에 그 의원은 영국 공산당 서기장 해리 폴릿과 "긴밀히 접촉"하고 있었으며, '자본가'에 맞서 '노동자 자유 그룹'을 조직하려는 그의 계획을 지지하는 당원들과도 접촉하고 있었다고 그는 말했다. 파일 어디에도 MI5가 그의 전화를 도청하거나 우편물을 가로챘다는 증거는 없지만, 일부 요원들은 여전히 왜 그를 감시하는지 의아해했다. "베번의 활동은 우리 보안국이 관여할 사안이 아니라고 생각합니다"라고 한 요원은 1943년에 썼다. "사실 그는 의회에서 꽤 자주 똑같은 발언을 합니다."

보고는 전후 베번이 애틀리 정부의 보건장관이 된 후에도 계속되었다. 1949년, MI5는 베번과 1928년 러시아를 위해 스파이 활동을 한 혐의로 유죄 판결을 받은 "불쾌하고 파렴치한 인물"로 파일에 묘사된 윌프레드 매카트니의 우정에 점점 더 우려하게 되었다. 대화 녹음에 따르면 매카트니가 베번으로부터 얻은 정보를 공산당 지도자 폴릿에게 전달하고 있었다. 그해 5월, MI5 국장 퍼시 실리토 경은 애틀리에게 증거를 가져갔고, 애틀리는 매카트니의 주장을 "거짓말의 직물"이라고 일축했지만 베번에게 그에 대해 경고하기로 동의했다.

최종 보고서 중 하나는 1954년의 것으로, 당시 야당으로 돌아온 베번이 런던 폴란드 대사관에서 소련 대사 야코프 말리크를 만나도록 초대받았을 때의 일이다. 그 행사는 "매우 잘못 진행되었다"는데, 부분적으로는 러시아인이 베번의 억양을 이해하는 데 어려움을 겪어 오해가 생겼기 때문이다. "파티는 그다지 우호적이지 않은 분위기에서 끝났다"라고 보고서는 적고 있다. 아마 음식도 실망스러웠을 것이다.

그 파일은 베번이 사망한 지 15년 후인 1975년에야 폐쇄되었다. MI5에서 말하는 것처럼, 늦더라도 안 하는 것보다 낫다.