Ecco un fatto divertente per chi ama sia la sanità pubblica che l'ironia storica: Aneurin "Nye" Bevan, l'uomo che ha fondato il NHS, è stato spiato dall'MI5 per più di 20 anni. I documenti appena desecretati e consegnati agli Archivi Nazionali mostrano che il servizio di sicurezza si interessò per la prima volta al deputato gallese di Tredegar, Blaenau Gwent, già negli anni '30, quando era considerato un agitatore di sinistra con importanti legami comunisti.

La sorveglianza continuò anche dopo che Bevan divenne ministro nel governo laburista del dopoguerra e portò a compimento la creazione del NHS nonostante la feroce opposizione dei medici. Perché niente dice "minaccia alla sicurezza nazionale" come garantire assistenza medica alle persone.

A un certo punto, l'allora direttore generale dell'MI5 si preoccupò talmente dei legami di Bevan con una spia russa che andò a trovare il primo ministro Clement Attlee al numero 10 di Downing Street per avvertirlo. Si immagina che l'incontro sia stato teso, almeno finché qualcuno non fece notare che le attività di Bevan erano, in realtà, del tutto pubbliche.

In effetti, alcuni all'interno dell'MI5 si chiesero perché il servizio si stesse affannando, dato che tutto ciò che Bevan faceva era alla luce del sole. Dopo la sua morte nel 1960, un ufficiale dell'MI5 descrisse il contenuto del fascicolo come "notevolmente insipido". Un bellissimo riconoscimento per due decenni di sorveglianza.

Le carte mostrano che l'MI5 aprì un fascicolo su Bevan nel 1933, quando era deputato laburista di retroguardia per Ebbw Vale. Uno dei primi rapporti includeva un resoconto di un comizio antinazista a Montreal, in Canada, a cui Bevan aveva partecipato nel 1934. "Bevan ha ereditato il fervore evangelico dei suoi antenati gallesi e sa come usarlo per la causa comunista", si leggeva, presumibilmente con faccia tosta.

Nel 1943, Roger Hollis, il futuro direttore generale, riassunse ciò che sapevano delle attività di Bevan. Nel 1933, disse, il deputato era stato "in stretto contatto" con il segretario generale del Partito Comunista di Gran Bretagna Harry Pollitt e con membri del partito che appoggiavano il suo piano di organizzare "gruppi per la libertà dei lavoratori" per difendersi dai "capitalisti". Nulla nei fascicoli suggerisce che l'MI5 abbia intercettato il suo telefono o la sua posta, ma alcuni ufficiali si chiesero comunque perché lo stessero osservando. "Non penso che le attività di Bevan siano una questione in cui noi, il servizio di sicurezza, dovremmo essere coinvolti", scrisse un ufficiale nel 1943. "Infatti fa esattamente le stesse osservazioni in Parlamento piuttosto frequentemente."

Le segnalazioni continuarono dopo la guerra, quando Bevan fu nominato ministro della Sanità nel governo Attlee. Nel 1949, l'MI5 divenne sempre più preoccupato per l'amicizia di Bevan con Wilfred Macartney, descritto nei fascicoli come "un personaggio sgradevole e senza scrupoli" condannato per spionaggio a favore della Russia nel 1928. Le registrazioni delle conversazioni suggerivano che Macartney stesse passando informazioni ottenute da Bevan al leader del Partito Comunista Pollitt. Quel maggio, il capo dell'MI5 Sir Percy Sillitoe portò le prove ad Attlee, che liquidò le affermazioni di Macartney come un "tessuto di bugie" ma accettò di avvertire Bevan sul suo conto.

Uno degli ultimi rapporti risale al 1954, quando Bevan, ora all'opposizione, fu invitato a incontrare l'ambasciatore sovietico Yakov Malik presso l'ambasciata polacca a Londra. L'evento "andò molto male", in parte perché il russo aveva difficoltà a capire l'accento di Bevan, portando a un malinteso. "La festa si sciolse in un'atmosfera non troppo amichevole", notava il rapporto. Si presume che anche i tartufi siano stati deludenti.

Il fascicolo non fu chiuso fino al 1975, 15 anni dopo la morte di Bevan. Meglio tardi che mai, come si dice all'MI5.