Lindsey Graham, en amerikansk senator från South Carolina och en av Donald Trumps mest lojala allierade, har dött i en plötslig sjukdom, meddelade hans kontor på söndagen. Han blev 71.

Grahams abrupta död sänder chockvågor genom Washington och Republikanska partiet, bara månader innan han kandiderade för omval i november. Hans kontor uppgav att han avled på kvällen lördagen den 11 juli av en kort och plötslig sjukdom, utan att ge ytterligare detaljer. Washington Post rapporterade att räddningstjänsten fick ett samtal om bröstsmärtor från hans hem på Capitol Hill runt 20:30, och HLR pågick 25 minuter senare för hjärtstillestånd.

Det fanns inga kända hälsoproblem; Graham hade precis firat sin födelsedag i torsdags och besökt Ukraina förra veckan. Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy tackade honom på fredagen för att han erkände ukrainska krigare. Graham var planerad att medverka i NBC:s Meet the Press på söndagen.

Trump postade på Truth Social: 'Senator Lindsey Graham, en av de största människorna och senatorerna jag någonsin känt, är död! Han arbetade alltid och var en sann amerikansk patriot. Lindsey kommer att vara djupt saknad!!!'

Graham växte upp i Central, South Carolina, där hans föräldrar drev en restaurang och biljardhall. Han var den första i sin familj att gå på college och tog examen från University of South Carolina. Han tjänstgjorde som flygvapenadvokat, sedan i South Carolina Air National Guard, och valdes in i representanthuset 1994. Han var en av åklagarna under Bill Clintons riksrättsprocess 1999.

Vald till senaten 2002 blev Graham en hökaktig röst i utrikespolitiken, stödde Irakkriget och uppmanade till militära åtgärder i Iran. Han motsatte sig Barack Obamas kärnvapenavtal och försvarade Trump i den nuvarande konflikten. Han kandiderade kort för president 2016, kallade initialt Trump för en 'åsna' och 'rashetsande bigot', men blev senare en nära förtrogen och golfpartner.

Graham vacklade efter upproret den 6 januari och sa 'räkna bort mig', men återvände snabbt till Trumps sida, vägrade att fälla honom i riksrättsprocessen och stödde honom för 2024. Hans död markerar slutet för 'tre amigos' – Graham, Joe Lieberman och John McCain – som alla sökte presidentskapet. McCain dog 2018, Lieberman 2024.

South Carolinas guvernör Henry McMaster kallade Graham 'oersättlig' och kan utse en ersättare. Senatens majoritetsledare John Thune prisade hans internationella engagemang och inflytande på rättsväsendet. Israels premiärminister Benjamin Netanyahu kallade honom 'en av Israels största vänner' och överväger enligt uppgift att närvara vid begravningen.

Grahams död väcker frågor om transparens kring kongressledamöters hälsa, efter fall som Tom Keans odiagnostiserade depression och Mitch McConnells sjukhusvistelse.