Lindsey Graham, senador dos EUA pela Carolina do Sul e um dos aliados mais leais de Donald Trump, morreu devido a uma doença súbita, anunciou seu escritório no domingo. Ele tinha 71 anos.

A morte abrupta de Graham causa ondas de choque em Washington e no Partido Republicano, a poucos meses de sua candidatura à reeleição em novembro. Seu escritório informou que ele faleceu na noite de sábado, 11 de julho, devido a uma doença breve e repentina, sem fornecer mais detalhes. O Washington Post noticiou que os serviços de emergência receberam uma chamada sobre dores no peito em sua casa em Capitol Hill por volta das 20h30, e a RCP estava em andamento 25 minutos depois para parada cardíaca.

Não havia problemas de saúde conhecidos; Graham acabara de comemorar seu aniversário na quinta-feira passada e visitou a Ucrânia na semana passada. O presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy agradeceu-lhe na sexta-feira por reconhecer os guerreiros ucranianos. Graham estava programado para aparecer no Meet the Press da NBC no domingo.

Trump postou no Truth Social: 'O senador Lindsey Graham, uma das maiores pessoas e senadores que já conheci, morreu! Ele estava sempre trabalhando e era um verdadeiro patriota americano. Lindsey fará muita falta!!!'

Graham cresceu em Central, Carolina do Sul, onde seus pais administravam um restaurante e uma sala de bilhar. Ele foi o primeiro de sua família a frequentar a faculdade, obtendo diplomas pela Universidade da Carolina do Sul. Serviu como advogado da Força Aérea, depois na Guarda Aérea Nacional da Carolina do Sul, e foi eleito para a Câmara em 1994. Foi um dos gerentes durante o julgamento de impeachment de Bill Clinton em 1999.

Eleito para o Senado em 2002, Graham tornou-se uma voz linha-dura na política externa, apoiando a guerra do Iraque e instando a ação militar no Irã. Ele se opôs ao acordo nuclear de Barack Obama e defendeu Trump no conflito atual. Ele concorreu brevemente à presidência em 2016, inicialmente chamando Trump de 'idiota' e 'racista', mas depois tornou-se um confidente próximo e parceiro de golfe.

Graham vacilou após a insurreição de 6 de janeiro, dizendo 'estou fora', mas rapidamente voltou ao lado de Trump, recusando-se a condená-lo no julgamento de impeachment e endossando-o para 2024. Sua morte marca o fim dos 'três amigos' - Graham, Joe Lieberman e John McCain - todos os quais buscaram a presidência. McCain morreu em 2018, Lieberman em 2024.

O governador da Carolina do Sul, Henry McMaster, chamou Graham de 'insubstituível' e pode nomear um substituto. O líder da maioria no Senado, John Thune, elogiou seu engajamento internacional e influência no judiciário. O primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu o chamou de 'um dos maiores amigos de Israel' e estaria considerando comparecer ao funeral.

A morte de Graham levanta questões sobre a transparência na saúde dos membros do Congresso, após casos recentes como a depressão não revelada de Tom Kean e a hospitalização de Mitch McConnell.