Lindsey Graham, US-Senator aus South Carolina und einer von Donald Trumps treuesten Verbündeten, ist an einer plötzlichen Krankheit gestorben, wie sein Büro am Sonntag mitteilte. Er wurde 71.

Grahams abruptes Ableben schickt Schockwellen durch Washington und die Republikanische Partei, nur Monate bevor er im November zur Wiederwahl antrat. Sein Büro erklärte, er sei am Abend des Samstags, 11. Juli, an einer kurzen und plötzlichen Krankheit gestorben, ohne weitere Details zu nennen. Die Washington Post berichtete, dass der Notruf wegen Brustschmerzen in seinem Haus in Capitol Hill gegen 20:30 Uhr einging und 25 Minuten später eine Wiederbelebung wegen Herzstillstands im Gange war.

Es waren keine gesundheitlichen Probleme bekannt; Graham hatte erst am vergangenen Donnerstag seinen Geburtstag gefeiert und letzte Woche die Ukraine besucht. Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj bedankte sich am Freitag bei ihm für die Anerkennung ukrainischer Kämpfer. Graham sollte am Sonntag in der NBC-Sendung „Meet the Press“ auftreten.

Trump postete auf Truth Social: „Senator Lindsey Graham, einer der großartigsten Menschen und Senatoren, die ich je gekannt habe, ist tot! Er war immer am Arbeiten und ein wahrer amerikanischer Patriot. Lindsey wird sehr vermisst werden!!!“

Graham wuchs in Central, South Carolina, auf, wo seine Eltern ein Restaurant und eine Billardhalle betrieben. Er war der Erste in seiner Familie, der ein College besuchte, und machte Abschlüsse an der University of South Carolina. Er diente als Anwalt der Luftwaffe, dann in der South Carolina Air National Guard, und wurde 1994 ins Repräsentantenhaus gewählt. Er war ein Manager während des Amtsenthebungsverfahrens gegen Bill Clinton 1999.

2002 in den Senat gewählt, wurde Graham zu einer hawkischen Stimme in der Außenpolitik, unterstützte den Irakkrieg und drängte auf militärische Maßnahmen im Iran. Er lehnte Barack Obamas Atomabkommen ab und verteidigte Trump im aktuellen Konflikt. 2016 kandidierte er kurzzeitig für die Präsidentschaft, nannte Trump zunächst einen „Esel“ und „rassistischen Hetzer“, wurde aber später ein enger Vertrauter und Golfpartner.

Graham schwankte nach dem Aufstand am 6. Januar, sagte „zählt mich raus“, kehrte aber schnell an Trumps Seite zurück, weigerte sich, ihn im Amtsenthebungsverfahren zu verurteilen, und unterstützte ihn für 2024. Sein Tod markiert das Ende der „drei Amigos“ – Graham, Joe Lieberman und John McCain – die alle nach der Präsidentschaft strebten. McCain starb 2018, Lieberman 2024.

South Carolinas Gouverneur Henry McMaster nannte Graham „unersetzlich“ und könnte einen Ersatz ernennen. Senatsmehrheitsführer John Thune lobte sein internationales Engagement und seinen Einfluss auf die Justiz. Der israelische Premierminister Benjamin Netanyahu nannte ihn „einen der größten Freunde Israels“ und erwägt Berichten zufolge, an der Beerdigung teilzunehmen.

Grahams Tod wirft Fragen zur Transparenz über die Gesundheit von Kongressmitgliedern auf, nach jüngsten Fällen wie Tom Keans unentdeckter Depression und Mitch McConnells Krankenhausaufenthalt.