Advokater för den federala regeringen har uttryckt oro över vad de beskriver som den ”störande” möjligheten att den katolska orden Kristna bröder kan ha överfört egendom till en annan enhet för en spottstyver år innan de hävdade att de var för panka för att betala överlevande offers civilrättsliga krav.

På torsdagen beviljade New South Wales högsta domstol ett moratorium för alla övergreppsanspråk mot Kristna bröder, en katolsk orden djupt inblandad i kyrkans sexuella övergreppsskandal mot barn. Orden begärde uppehållet med argumentet att den höll på att gå i konkurs och ville upprätta en separat plan för att sälja av sin återstående egendom och dela upp intäkterna bland borgenärer, inklusive överlevande.

Kristna bröder uppskattar att de är skyldiga 774 miljoner dollar till överlevande med nuvarande eller framtida övergreppsanspråk. De hävdar att de har 36 återstående fastigheter värda 216 miljoner dollar under sin kontroll. Moratoriet ger överlevande tid att överväga om de ska stödja ordens förslag.

Men betydande farhågor har uppstått om hur Kristna bröder överförde egendom – mark, skolbyggnader och hem nära tidigare skolor – till en annan enhet, Edmund Rice Education Australia (EREA), under det senaste decenniet. Fastighetsregister som Guardian fått tag på visar att dessa överföringar gjordes för 1 dollar var, även för miljonvillor i Sydney. EREA, uppkallat efter grundaren av Kristna bröder, etablerades 2007 som en oberoende enhet för att ta över tidigare Kristna bröder-skolor.

I rätten sa Sera Mirzabegian SC, som representerar samväldet, att den federala regeringen var ”angelägen om att säkerställa att institutioner tar ansvar för övergrepp [och] att de ger lämplig kompensation.” Hon lyfte särskilt fram farhågor om ”historiska tillgångsöverföringar mellan Kristna bröder och EREA” och huruvida de var ”korrekta och lämpliga.” Det skulle vara ”uppenbart störande”, sa hon, om överföringarna resulterade i att tillgångar inte fanns tillgängliga för att kompensera överlevande.

Rätten hörde att Kristna bröders föreslagna plan skulle bevara borgenärernas rättigheter, inklusive överlevandes, att driva in tillgångar som överförts till EREA. Orden lämnade 15 sidor bevis om fastighetsöverföringarna, men Mirzabegian noterade betydande ”avvikelser”, inklusive om värdet på den överförda marken. ”Vad som är fullständigt klart från den bevisningen är att den tyvärr väcker fler frågor än den besvarar,” sa hon.

En talesperson för Kristna bröder sa tidigare till Guardian att egendomen överfördes som en del av en långsam, progressiv process att överlämna skolmark och egendom till EREA, försenad av ”komplexiteten i att överföra enskilda titlar över flera jurisdiktioner.”

Domare Scott Nixon beordrade moratoriet på torsdagen och stoppade anspråk mot Kristna bröder. Utan det, sa han, skulle möjligheten att överväga planen gå förlorad. Kristna bröder har varnat för att om deras föreslagna plan inte stöds, kommer orden att gå i likvidation, och överlevande kommer sannolikt att få ännu mindre.