Gli avvocati del governo federale hanno espresso preoccupazione per quella che definiscono la possibilità "inquietante" che l'ordine cattolico dei Fratelli Cristiani possa aver trasferito proprietà a un'altra entità per una miseria anni prima di dichiararsi troppo povero per pagare le richieste di risarcimento dei sopravvissuti agli abusi.

Giovedì, la Corte Suprema del Nuovo Galles del Sud ha concesso una moratoria su tutte le richieste di abuso contro i Fratelli Cristiani, un ordine cattolico profondamente coinvolto nello scandalo degli abusi sessuali su minori nella chiesa. L'ordine ha richiesto la sospensione, sostenendo di essere in bancarotta e di voler istituire un programma separato per vendere le proprietà rimanenti e dividere i proventi tra i creditori, inclusi i sopravvissuti.

I Fratelli Cristiani stimano di dover 774 milioni di dollari ai sopravvissuti con richieste di abuso attuali o future. Affermano di avere 36 proprietà rimanenti del valore di 216 milioni di dollari sotto il loro controllo. La moratoria dà ai sopravvissuti il tempo di valutare se sostenere la proposta dell'ordine.

Ma sono emerse preoccupazioni significative su come i Fratelli Cristiani abbiano trasferito proprietà - terreni, edifici scolastici e case vicino a ex scuole - a un'altra entità, la Edmund Rice Education Australia (EREA), nell'ultimo decennio. I documenti catastali ottenuti dal Guardian mostrano che questi trasferimenti sono stati effettuati per 1 dollaro ciascuno, anche per case da milioni di dollari a Sydney. L'EREA, che prende il nome dal fondatore dei Fratelli Cristiani, è stata costituita nel 2007 come entità indipendente per rilevare le ex scuole dei Fratelli Cristiani.

In tribunale, Sera Mirzabegian SC, rappresentante del Commonwealth, ha dichiarato che il governo federale era "preoccupato di garantire che le istituzioni si assumano la responsabilità degli abusi [e] che forniscano un risarcimento adeguato". Ha evidenziato preoccupazioni particolari riguardo "ai trasferimenti storici di beni tra i Fratelli Cristiani e l'EREA" e se fossero "corretti e appropriati". Sarebbe "ovviamente inquietante", ha detto, se i trasferimenti portassero a che i beni non fossero disponibili per risarcire i sopravvissuti.

Il tribunale ha appreso che il programma proposto dai Fratelli Cristiani preserverebbe i diritti dei creditori, inclusi i sopravvissuti, di perseguire i beni trasferiti all'EREA. L'ordine ha fornito 15 pagine di prove sui trasferimenti di proprietà, ma Mirzabegian ha notato significative "discrepanze", incluso sul valore del terreno trasferito. "Ciò che è assolutamente chiaro da queste prove è che purtroppo sollevano più domande di quante ne rispondano", ha detto.

Un portavoce dei Fratelli Cristiani ha precedentemente detto al Guardian che la proprietà è stata trasferita come parte di un lento e progressivo processo di cessione di terreni scolastici e proprietà all'EREA, ritardato dalla "complessità del trasferimento di titoli individuali attraverso più giurisdizioni".

Il giudice Scott Nixon ha ordinato la moratoria giovedì, sospendendo le richieste contro i Fratelli Cristiani. Senza di essa, ha detto, l'opportunità di considerare il programma sarebbe persa. I Fratelli Cristiani hanno avvertito che se il loro programma proposto non viene sostenuto, l'ordine andrà in liquidazione e i sopravvissuti riceveranno probabilmente ancora meno.