أعرب محامو الحكومة الفيدرالية عن قلقهم مما وصفوه بالاحتمال "المقلق" بأن تكون جماعة الإخوة المسيحيين الكاثوليكية قد نقلت ممتلكات إلى كيان آخر بثمن بخس قبل سنوات من ادعائها أنها مفلسة ولا تستطيع دفع مطالبات مدنية لضحايا الاعتداءات.

يوم الخميس، منحت المحكمة العليا في نيو ساوث ويلز وقفًا مؤقتًا لجميع دعاوى الاعتداء ضد الإخوة المسيحيين، وهي جماعة كاثوليكية متورطة بعمق في فضيحة الاعتداء الجنسي على الأطفال في الكنيسة. طلبت الجماعة الوقف، بحجة أنها مفلسة وتريد إنشاء خطة منفصلة لبيع ممتلكاتها المتبقية وتوزيع العائدات على الدائنين، بمن فيهم الناجون.

تقدر الجماعة أنها مدينة بـ 774 مليون دولار للناجين الذين لديهم مطالبات حالية أو مستقبلية بالاعتداء. وتدعي أن لديها 36 عقارًا متبقيًا بقيمة 216 مليون دولار تحت سيطرتها. يمنح الوقف الناجين وقتًا للنظر فيما إذا كانوا سيدعمون اقتراح الجماعة.

لكن ظهرت مخاوف كبيرة حول كيفية نقل الإخوة المسيحيين للممتلكات - الأراضي والمباني المدرسية والمنازل القريبة من المدارس السابقة - إلى كيان آخر، هو إدموند رايس إديوكيشن أستراليا (EREA)، على مدى العقد الماضي. تظهر سجلات الملكية التي حصلت عليها الغارديان أن تلك التحويلات تمت مقابل دولار واحد لكل منها، حتى بالنسبة لمنازل بملايين الدولارات في سيدني. تأسست EREA، التي سميت على اسم مؤسس الإخوة المسيحيين، في عام 2007 ككيان مستقل لتولي المدارس السابقة للإخوة المسيحيين.

في المحكمة، قالت سيرا ميرزابيجيان، المستشارة الرئيسية التي تمثل الكومنولث، إن الحكومة الفيدرالية "قلقة لضمان أن تتحمل المؤسسات مسؤولية الاعتداء [و] أن تقدم تعويضًا مناسبًا." وسلطت الضوء على مخاوف محددة بشأن "تحويلات الأصول التاريخية بين الإخوة المسيحيين وEREA" وما إذا كانت "صحيحة ومناسبة." سيكون "مقلقًا بشكل واضح"، كما قالت، إذا أدت التحويلات إلى عدم توفر الأصول لتعويض الناجين.

استمعت المحكمة إلى أن الخطة المقترحة للإخوة المسيحيين ستحافظ على حقوق الدائنين، بمن فيهم الناجون، في ملاحقة الأصول المنقولة إلى EREA. قدمت الجماعة 15 صفحة من الأدلة حول تحويلات الممتلكات، لكن ميرزابيجيان أشارت إلى "تناقضات" كبيرة، بما في ذلك حول قيمة الأراضي المنقولة. "ما هو واضح تمامًا من تلك الأدلة هو أنها للأسف تثير أسئلة أكثر مما تجيب،" كما قالت.

صرح متحدث باسم الإخوة المسيحيين سابقًا للغارديان أن الممتلكات نُقلت كجزء من عملية تدريجية وبطيئة لنقل الأراضي والممتلكات المدرسية إلى EREA، تأخرت بسبب "تعقيد نقل الملكيات الفردية عبر ولايات قضائية متعددة."

أمر القاضي سكوت نيكسون بالوقف يوم الخميس، مما أوقف الدعاوى ضد الإخوة المسيحيين. وبدونه، قال، ستضيع فرصة النظر في الخطة. حذر الإخوة المسيحيون من أنه إذا لم تحظ خطتهم المقترحة بالدعم، فستدخل الجماعة في التصفية، ومن المرجح أن يحصل الناجون على أقل.