Avocații guvernului federal și-au exprimat îngrijorarea cu privire la ceea ce descriu drept posibilitatea „deranjantă” ca ordinul catolic al Fraților Creștini să fi transferat proprietăți către o altă entitate pentru o sumă derizorie cu ani înainte de a pretinde că este prea falit pentru a plăti cererile civile ale supraviețuitorilor abuzurilor.

Joi, Curtea Supremă din New South Wales a acordat o suspendare a tuturor cererilor de abuz împotriva Fraților Creștini, un ordin catolic profund implicat în scandalul abuzurilor sexuale asupra copiilor din biserică. Ordinul a cerut oprirea, argumentând că dă faliment și dorește să înființeze un program separat pentru a vinde proprietățile rămase și a împărți veniturile între creditori, inclusiv supraviețuitori.

Frații Creștini estimează că datorează 774 de milioane de dolari supraviețuitorilor cu cereri de abuz actuale sau viitoare. Pretinde că are 36 de proprietăți rămase în valoare de 216 milioane de dolari sub controlul său. Suspendarea oferă supraviețuitorilor timp să se gândească dacă să sprijine propunerea ordinului.

Dar au apărut îngrijorări semnificative cu privire la modul în care Frații Creștini au transferat proprietăți - terenuri, clădiri școlare și case lângă fostele școli - către o altă entitate, Edmund Rice Education Australia (EREA), în ultimul deceniu. Înregistrările funciare obținute de Guardian arată că aceste transferuri au fost făcute pentru 1 dolar fiecare, chiar și pentru case de milioane de dolari în Sydney. EREA, numită după fondatorul Fraților Creștini, a fost înființată în 2007 ca entitate independentă pentru a prelua fostele școli ale Fraților Creștini.

În instanță, Sera Mirzabegian SC, reprezentând Commonwealth-ul, a spus că guvernul federal este „îngrijorat să se asigure că instituțiile își asumă responsabilitatea pentru abuz [și] că oferă despăgubiri adecvate”. Ea a evidențiat îngrijorări deosebite cu privire la „transferurile istorice de active între Frații Creștini și EREA” și dacă acestea au fost „corecte și adecvate”. Ar fi „evident deranjant”, a spus ea, dacă transferurile ar duce la indisponibilitatea activelor pentru a despăgubi supraviețuitorii.

Instanța a aflat că programul propus de Frații Creștini ar păstra drepturile creditorilor, inclusiv ale supraviețuitorilor, de a urmări activele transferate către EREA. Ordinul a furnizat 15 pagini de dovezi cu privire la transferurile de proprietăți, dar Mirzabegian a notat „discrepanțe” semnificative, inclusiv cu privire la valoarea terenului transferat. „Ceea ce este abundent clar din acele dovezi este că, din păcate, ridică mai multe întrebări decât răspunsuri”, a spus ea.

Un purtător de cuvânt al Fraților Creștini a declarat anterior pentru Guardian că proprietatea a fost transferată ca parte a unui proces lent și progresiv de predare a terenurilor școlare și a proprietăților către EREA, întârziat de „complexitatea transferului de titluri individuale în mai multe jurisdicții”.

Judecătorul Scott Nixon a ordonat suspendarea joi, oprind cererile împotriva Fraților Creștini. Fără ea, a spus el, oportunitatea de a lua în considerare programul s-ar pierde. Frații Creștini a avertizat că, dacă programul său propus nu este sprijinit, ordinul va intra în lichidare, iar supraviețuitorii vor primi probabil și mai puțin.