Abogados del gobierno federal han expresado su preocupación por lo que describen como la posibilidad “perturbadora” de que la orden católica de los Hermanos Cristianos haya transferido propiedades a otra entidad por una miseria años antes de alegar que estaba demasiado quebrada para pagar las reclamaciones civiles de las víctimas de abusos.

El jueves, el Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur concedió una moratoria sobre todas las reclamaciones por abusos contra los Hermanos Cristianos, una orden católica profundamente involucrada en el escándalo de abusos sexuales infantiles de la iglesia. La orden solicitó la suspensión, argumentando que estaba en quiebra y quería establecer un plan separado para vender sus propiedades restantes y dividir las ganancias entre los acreedores, incluidas las víctimas.

Los Hermanos Cristianos estiman que deben 774 millones de dólares a las víctimas con reclamaciones actuales o futuras por abusos. Afirman tener 36 propiedades restantes valoradas en 216 millones de dólares bajo su control. La moratoria da tiempo a las víctimas para considerar si apoyan la propuesta de la orden.

Pero han surgido importantes dudas sobre cómo los Hermanos Cristianos transfirieron propiedades (terrenos, edificios escolares y viviendas cerca de antiguos colegios) a otra entidad, Edmund Rice Education Australia (EREA), durante la última década. Los registros de propiedad obtenidos por The Guardian muestran que esas transferencias se realizaron por 1 dólar cada una, incluso para viviendas multimillonarias en Sídney. EREA, que lleva el nombre del fundador de los Hermanos Cristianos, se creó en 2007 como una entidad independiente para hacerse cargo de los antiguos colegios de los Hermanos Cristianos.

En el tribunal, Sera Mirzabegian SC, en representación del gobierno federal, dijo que el gobierno estaba “preocupado por garantizar que las instituciones asuman la responsabilidad por los abusos [y] que proporcionen una compensación adecuada”. Destacó preocupaciones particulares sobre “las transferencias históricas de activos entre los Hermanos Cristianos y EREA” y si eran “adecuadas y apropiadas”. Sería “obviamente perturbador”, dijo, si las transferencias resultaran en que los activos no estuvieran disponibles para compensar a las víctimas.

El tribunal escuchó que el plan propuesto por los Hermanos Cristianos preservaría los derechos de los acreedores, incluidas las víctimas, para reclamar los activos transferidos a EREA. La orden proporcionó 15 páginas de pruebas sobre las transferencias de propiedades, pero Mirzabegian señaló “discrepancias” significativas, incluso sobre el valor de los terrenos transferidos. “Lo que queda abundantemente claro de esas pruebas es que, desafortunadamente, plantean más preguntas de las que responden”, dijo.

Un portavoz de los Hermanos Cristianos dijo anteriormente a The Guardian que las propiedades se transfirieron como parte de un proceso lento y progresivo de traspaso de terrenos escolares y propiedades a EREA, retrasado por la “complejidad de transferir títulos individuales en múltiples jurisdicciones”.

El juez Scott Nixon ordenó la moratoria el jueves, deteniendo las reclamaciones contra los Hermanos Cristianos. Sin ella, dijo, se perdería la oportunidad de considerar el plan. Los Hermanos Cristianos han advertido de que si su plan propuesto no cuenta con apoyo, la orden entrará en liquidación y las víctimas probablemente recibirán aún menos.