Адвокаты федерального правительства выразили обеспокоенность по поводу того, что они называют «тревожной» возможностью того, что католический орден Христианских братьев мог передать недвижимость другому лицу за гроши за несколько лет до того, как заявил, что слишком беден для выплаты компенсаций жертвам насилия.

В четверг Верховный суд Нового Южного Уэльса предоставил мораторий на все иски о насилии против Христианских братьев, католического ордена, глубоко замешанного в скандале с сексуальным насилием над детьми в церкви. Орден запросил приостановку, утверждая, что разоряется, и хочет создать отдельную схему для распродажи оставшейся недвижимости и распределения выручки среди кредиторов, включая жертв.

Христианские братья оценивают свой долг перед жертвами с текущими или будущими исками о насилии в 774 миллиона долларов. Они утверждают, что под их контролем осталось 36 объектов недвижимости стоимостью 216 миллионов долларов. Мораторий дает жертвам время подумать, поддерживать ли предложение ордена.

Однако возникли серьезные вопросы о том, как Христианские братья передавали недвижимость — землю, школьные здания и дома рядом с бывшими школами — другому лицу, Edmund Rice Education Australia (EREA), за последнее десятилетие. Документы о собственности, полученные Guardian, показывают, что эти передачи осуществлялись по 1 доллару за каждую, даже за многомиллионные дома в Сиднее. EREA, названная в честь основателя Христианских братьев, была создана в 2007 году как независимая организация для управления бывшими школами Христианских братьев.

В суде Сера Мирзабегян SC, представляющая Содружество, заявила, что федеральное правительство «обеспокоено тем, чтобы учреждения несли ответственность за насилие [и] предоставляли соответствующую компенсацию». Она выделила особые опасения по поводу «исторических передач активов между Христианскими братьями и EREA» и того, были ли они «правильными и уместными». Было бы «очевидно тревожно», сказала она, если бы передачи привели к тому, что активы стали недоступны для компенсации жертвам.

Суд заслушал, что предложенная схема Христианских братьев сохранит права кредиторов, включая жертв, на преследование активов, переданных EREA. Орден предоставил 15 страниц доказательств о передачах недвижимости, но Мирзабегян отметила значительные «несоответствия», в том числе в стоимости переданной земли. «Из этих доказательств совершенно ясно, что, к сожалению, они порождают больше вопросов, чем ответов», — сказала она.

Представитель Христианских братьев ранее сообщил Guardian, что недвижимость передавалась в рамках медленного, постепенного процесса передачи школьных земель и имущества EREA, задержанного «сложностью передачи отдельных титулов в нескольких юрисдикциях».

Судья Скотт Никсон в четверг распорядился о моратории, приостановив иски против Христианских братьев. Без него, сказал он, возможность рассмотреть схему была бы утеряна. Христианские братья предупредили, что если их предложенная схема не будет поддержана, орден будет ликвидирован, и жертвы, вероятно, получат еще меньше.