Ett möjligt fall av New World-screwworm har rapporterats i södra Texas. Om det bekräftas skulle det vara det första upptäckta genombrottet av USA:s mexikogräns för de glupska köttätande flugorna, som har tagit sig upp genom Centralamerika under de senaste åren.
I ett inlägg på sociala medier på onsdagseftermiddagen sa USA:s jordbruksdepartement att ett "prov nu är vid USDA:s National Veterinary Services Laboratories (NVSL) i Ames, Iowa för bekräftande testning. Vi kommer att ge uppdateringar så snart resultaten finns tillgängliga." Det tillade att "Vi har redan aktiverat personal på plats och arbetar med lokala partners."
Prat om en screwworm-upptäckt hade redan byggts upp den här veckan, vilket skakade den amerikanska boskapsindustrin. Även om många djur, inklusive människor, kan bli offer för parasiten, är screwworm särskilt farlig för boskap. Honliga screwworms lägger hundratals ägg i sår och öppningar på varmblodiga varelser, vilket låter deras larver festa på de levande djuren och orsaka djupa, variga, livshotande sår. Screwworm var en gång endemisk i USA, men utrotades under en flerårig kontrollinsats på 1960-talet. USDA uppskattar att hålla screwworms borta från USA har sparat boskapsindustrin 900 miljoner dollar varje år.
Men flugan har brutit igenom kontrollinsatser i Centralamerika och har närmat sig. Den 28 maj hittades ett fall 25 miles från gränsen i en 5-årig get i Coahuila, Mexiko, enligt USDA. Fallet var ett av många som upptäckts under de senaste dagarna, inklusive ett fall i en kalv bara 39 miles från gränsen, också i Coahuila.
I ett mediesamtal på tisdag sa jordbruksminister Brooke Rollins: "Det råder ingen tvekan om att detta är ett mycket, mycket allvarligt hot mot vår boskap." Men hon bestred också påståenden om att flugan är närmare eller redan i USA. På måndag påstod delstatsrepresentant Don McLaughlin (R-Texas) på sociala medier att ett screwworm-fall hittades bara en mile från Texas-gränsen, vilket Rollins och USDA förnekade. "När den falska informationen kommer ut orsakar det betydande panik," sa Rollins på tisdag, enligt Texas Tribune. "Och med rätta, särskilt om det kommer från valda tjänstemän och media."
På onsdag rapporterade Reuters att McLaughlin misstänkte att flugan nu var här. Han sa att prover tagna på tisdag från två kalvar på en ranch i La Pryor, Texas, testades som möjliga screwworm-infektioner, inklusive en infektion på navelsträngssåret på en av kalvarna. McLaughlin sa att han hade sett bilder och videor av djuren och att larverna som sågs i dem såg ut som screwworm-larver. Reuters visades ett av fotona, som det rapporterade visade "flera larver som liknar screwworm inuti ett blodigt cirkulärt sår på ett djur," men sa att det "inte omedelbart kunde verifiera fotot." "Vid denna tidpunkt är det obekräftat att det är New World-screwworm," sa McLaughlin till tidningen. "Det ser ut som det, men det är obekräftat."
Det är oklart, för närvarande, om provet som USDA rapporterade var ett av dem som McLaughlin hade rapporterat. Vi kommer att uppdatera denna berättelse om ytterligare information rapporteras.
Screwworms var en gång endemiska i USA, men utrotades på 1960-talet under en samlad insats för att utplåna deras population. Detta görs med flygbombningar av sterila hanflugor, vilket är det mest effektiva vapnet mot parasiterna. Massutsläppet av dud-studs armbågar ut fertila hanar, vilket hindrar dem från att para sig med honor, som vanligtvis bara parar sig en gång. Med denna metod, kallad Steril insektsteknik, utrotades flugorna inte bara från USA, utan från hela Centralamerika. De förklarades utrotade från Panama 2006.
Fram tills nyligen hölls screwworm-populationen i schack via en biologisk barriär längs Darién Gap vid gränsen mellan Panama och Colombia. USDA samarbetade med myndigheter i Panama för att bygga en steril flugproduktionsanläggning vid gapet för att regelbundet släppa ut sterila flugor och hålla