Un posible caso de gusano barrenador del Nuevo Mundo ha sido reportado en el sur de Texas. Si se confirma, sería la primera detección de una brecha en la frontera entre EE.UU. y México por parte de estas moscas devoradoras de carne, que han estado avanzando desde Centroamérica durante los últimos años.

En una publicación en redes sociales el miércoles por la tarde, el Departamento de Agricultura de EE.UU. dijo que "una muestra se encuentra ahora en los Laboratorios Nacionales de Servicios Veterinarios (NVSL) del USDA en Ames, Iowa, para pruebas de confirmación. Proporcionaremos actualizaciones en cuanto los resultados estén disponibles". Agregó que "ya hemos activado personal en el terreno y estamos trabajando con socios locales".

Los rumores de una detección de gusano barrenador ya se habían estado acumulando esta semana, sacudiendo a la industria ganadera estadounidense. Aunque muchos animales, incluidos los humanos, pueden ser víctimas del parásito, el gusano barrenador es especialmente peligroso para el ganado. Las moscas hembra ponen cientos de huevos en las heridas y aberturas de criaturas de sangre caliente, permitiendo que sus larvas se den un festín con los animales vivos, causando heridas profundas, supurantes y potencialmente mortales. El gusano barrenador alguna vez fue endémico en EE.UU., pero fue erradicado tras un esfuerzo de control de varios años en la década de 1960. El USDA estima que mantener al gusano barrenador fuera de EE.UU. ha ahorrado a la industria ganadera 900 millones de dólares al año.

Pero la mosca ha superado los esfuerzos de control en Centroamérica y se ha ido acercando. El 28 de mayo, se encontró un caso a 25 millas de la frontera en una cabra de 5 años en Coahuila, México, según el USDA. El caso fue uno de muchos detectados en los últimos días, incluido un caso en un ternero a solo 39 millas de la frontera, también en Coahuila.

En una conferencia de prensa el martes, la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, dijo: "No hay duda de que esta es una amenaza muy, muy grave para nuestro ganado". Pero también cuestionó las afirmaciones de que la mosca está más cerca o incluso ya en EE.UU. El lunes, el representante estatal Don McLaughlin (republicano de Texas) afirmó en redes sociales que se encontró un caso de gusano barrenador a solo una milla de la frontera texana, lo que Rollins y el USDA negaron. "Cuando esa información falsa sale a la luz, causa un pánico significativo", dijo Rollins el martes, según el Texas Tribune. "Y con razón, especialmente si proviene de funcionarios electos y los medios".

El miércoles, Reuters informó que McLaughlin sospechaba que la mosca ya estaba aquí. Dijo que muestras tomadas el martes de dos terneros en un rancho en La Pryor, Texas, estaban siendo analizadas como posibles infecciones de gusano barrenador, incluida una infección en la herida del cordón umbilical de uno de los terneros. McLaughlin dijo que había visto imágenes y videos de los animales y que las larvas vistas en ellos parecían larvas de gusano barrenador. A Reuters se le mostró una de las fotos, que según informó mostraba "múltiples larvas parecidas al gusano barrenador dentro de una herida circular sangrienta en un animal", pero dijo que "no pudo verificar la foto de inmediato". "En este punto, no está confirmado que sea el gusano barrenador del Nuevo Mundo", dijo McLaughlin al medio. "Parece, pero no está confirmado".

No está claro, por ahora, si la muestra que reportó el USDA era una de las que McLaughlin había reportado. Actualizaremos esta historia si se reporta información adicional.

Los gusanos barrenadores alguna vez fueron endémicos en EE.UU., pero fueron erradicados en la década de 1960 tras un esfuerzo concertado para aniquilar su población. Esto se logra con bombardeos aéreos de moscas macho estériles, que es el arma más efectiva contra los parásitos. La liberación masiva de machos inútiles desplaza a los machos fértiles, impidiéndoles aparearse con las hembras, que generalmente solo se aparean una vez. Con este método, llamado Técnica del Insecto Estéril, las moscas fueron erradicadas no solo de EE.UU., sino de toda Centroamérica. Fueron declaradas erradicadas de Panamá en 2006.

Hasta hace poco, la población de gusano barrenador se mantenía a raya mediante una barrera biológica a lo largo del Tapón del Darién en la frontera entre Panamá y Colombia. El USDA se asoció con las autoridades panameñas para construir una instalación de producción de moscas estériles en el tapón para liberar regularmente moscas estériles y mantener