살을 먹는 구더기, 미국-멕시코 국경 넘었을 수도 있다고 USDA 발표 (하지만 아직 당황하지 마세요)

뉴월드 구더기(New World screwworm) 의심 사례가 텍사스 남부에서 보고됐다. 확인된다면, 지난 몇 년간 중앙아메리카를 거슬러 올라온 탐욕스러운 살 파리들이 미국-멕시코 국경을 처음으로 뚫은 사례가 된다.

수요일 오후, 미국 농무부(USDA)는 소셜 미디어 게시물에서 "샘플이 현재 아이오와주 에임스에 있는 USDA 국립 수의학 서비스 연구소(NVSL)로 보내져 확인 검사를 받고 있다. 결과가 나오는 즉시 업데이트하겠다"고 밝혔다. 또한 "현장에 인력을 이미 배치했으며 지역 파트너와 협력 중"이라고 덧붙였다.

이번 주 내내 구더기 발견 소문이 돌면서 미국 축산업계가 흔들렸다. 인간을 포함한 많은 동물이 이 기생충의 희생양이 될 수 있지만, 구더기는 특히 가축에게 위험하다. 암컷 구더기는 온혈 동물의 상처나 구멍에 수백 개의 알을 낳아 유충이 살아있는 동물을 잡아먹게 하며, 깊고 곪아 터지는 생명을 위협하는 상처를 만든다. 구더기는 한때 미국 토착 해충이었으나 1960년대 수년간의 방제 노력 끝에 박멸됐다. USDA는 구더기가 미국에 들어오지 못하게 막음으로써 축산업계가 매년 9억 달러를 절약했다고 추산한다.

하지만 이 파리는 중앙아메리카의 방제 노력을 뚫고 점점 가까워지고 있다. USDA에 따르면 5월 28일, 멕시코 코아우일라주에서 국경에서 25마일 떨어진 5살 된 염소에서 사례가 발견됐다. 이 사례는 최근 며칠 동안 발견된 여러 사례 중 하나로, 같은 코아우일라주에서 국경에서 불과 39마일 떨어진 송아지에서도 발견됐다.

화요일 미디어 통화에서 브룩 롤린스 농무장관은 "이것이 우리 가축에게 매우 심각한 위협이라는 데 의심의 여지가 없다"고 말했다. 그러나 그녀는 파리가 더 가까이 있거나 이미 미국에 있다는 주장에 대해서는 반박했다. 월요일, 텍사스주 하원의원 돈 맥러플린(공화당)은 소셜 미디어에서 구더기 사례가 텍사스 국경에서 불과 1마일 떨어진 곳에서 발견됐다고 주장했지만, 롤린스와 USDA는 부인했다. "그런 잘못된 정보가 나오면 상당한 공포를 유발합니다"라고 롤린스는 화요일 텍사스 트리뷴에 말했다. "특히 선출직 공무원과 언론에서 나온다면 더 그렇죠."

수요일, 로이터는 맥러플린이 파리가 이제 미국에 왔다고 의심한다고 보도했다. 그는 텍사스 라 프라이어의 목장에서 두 마리 송아지에서 화요일에 채취한 샘플이 구더기 감염 가능성에 대해 검사 중이며, 그중 하나는 송아지의 탯줄 상처에서 감염된 것이라고 말했다. 맥러플린은 동물의 이미지와 비디오를 봤으며, 그 안에서 본 유충이 구더기 유충처럼 보인다고 말했다. 로이터는 사진 중 하나를 보여줬으며, "동물의 피 묻은 원형 상처 안에 구더기와 유사한 여러 유충"이 있다고 보도했지만, "사진을 즉시 확인할 수는 없었다"고 밝혔다. "현재로서는 뉴월드 구더기인지 확인되지 않았습니다"라고 맥러플린은 매체에 말했다. "그렇게 보이지만, 확인되지 않았습니다."

현재로서는 USDA가 보고한 샘플이 맥러플린이 보고한 것 중 하나인지는 불분명하다. 추가 정보가 보도되면 이 이야기를 업데이트하겠다.

구더기는 한때 미국 토착 해충이었으나 1960년대 집중적인 박멸 노력 끝에 박멸됐다. 이는 불임 수컷 파리를 공중 투하하는 방식으로 이루어졌으며, 이는 기생충에 대한 가장 효과적인 무기다. 대량 방출된 불임 수컷들은 번식력 있는 수컷들을 밀어내어, 일반적으로 한 번만 짝짓기를 하는 암컷과의 교미를 막는다. 불임 곤충 기술(SIT)이라고 불리는 이 방법으로 파리는 미국뿐만 아니라 중앙아메리카 전역에서 박멸됐다. 2006년 파나마에서 박멸이 선언됐다.

최근까지 구더기 개체수는 파나마와 콜롬비아 국경의 다리엔 갭을 따라 생물학적 장벽으로 억제됐다. USDA는 파나마 당국과 협력하여 갭에 불임 파리 생산 시설을 건설하고 정기적으로 불임 파리를 방출하여