Un possibile caso di verme della Nuova Mondo è stato segnalato nel Sud del Texas. Se confermato, sarebbe la prima violazione rilevata del confine USA-Messico da parte di questi voraci vermi carnivori, che stanno risalendo l'America Centrale da diversi anni.

In un post sui social media mercoledì pomeriggio, il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha dichiarato che "un campione è ora presso i National Veterinary Services Laboratories (NVSL) dell'USDA ad Ames, Iowa, per test di conferma. Forniremo aggiornamenti non appena i risultati saranno disponibili." Ha aggiunto che "Abbiamo già attivato personale sul campo e stiamo lavorando con partner locali."

Le chiacchiere su un rilevamento del verme si erano già diffuse questa settimana, scuotendo l'industria del bestiame statunitense. Sebbene molti animali, inclusi gli umani, possano essere vittime del parassita, il verme è particolarmente pericoloso per il bestiame. Le femmine depongono centinaia di uova nelle ferite e aperture di creature a sangue caldo, permettendo alle larve di banchettare sugli animali vivi, causando ferite profonde, purulente e potenzialmente letali. Il verme era un tempo endemico negli Stati Uniti, ma fu eradicato dopo anni di sforzi di controllo negli anni '60. L'USDA stima che tenere i vermi fuori dagli USA abbia risparmiato all'industria del bestiame 900 milioni di dollari all'anno.

Ma la mosca ha superato gli sforzi di controllo in America Centrale e si sta avvicinando. Il 28 maggio, un caso è stato trovato a 25 miglia dal confine in una capra di 5 anni a Coahuila, Messico, secondo l'USDA. Il caso è stato uno dei tanti rilevati nei giorni recenti, incluso un caso in un vitello a sole 39 miglia dal confine, sempre a Coahuila.

In una conferenza stampa martedì, il Segretario all'Agricoltura Brooke Rollins ha detto: "Non c'è dubbio che questa sia una minaccia molto, molto seria per il nostro bestiame." Ma ha anche contestato le affermazioni che la mosca sia più vicina o già negli Stati Uniti. Lunedì, il deputato statale Don McLaughlin (R-Texas) ha affermato sui social media che un caso di verme era stato trovato a solo un miglio dal confine texano, cosa che Rollins e l'USDA hanno negato. "Quando queste informazioni false vengono diffuse, causano un panico significativo," ha detto Rollins martedì, secondo il Texas Tribune. "E giustamente, specialmente se provengono da funzionari eletti e dai media."

Mercoledì, Reuters ha riportato che McLaughlin sospettava che la mosca fosse ora qui. Ha detto che campioni prelevati martedì da due vitelli in un ranch a La Pryor, Texas, erano in fase di test per possibili infezioni di verme, inclusa un'infezione sulla ferita del cordone ombelicale di uno dei vitelli. McLaughlin ha detto di aver visto immagini e video degli animali e che le larve viste sembravano larve di verme. A Reuters è stata mostrata una delle foto, che secondo il report mostrava "multiple larve simili al verme all'interno di una ferita circolare insanguinata su un animale," ma ha detto che "non poteva verificare immediatamente la foto." "A questo punto, non è confermato che sia il verme della Nuova Mondo," ha detto McLaughlin all'outlet. "Sembra, ma non è confermato."

Non è chiaro, per ora, se il campione riportato dall'USDA fosse uno di quelli segnalati da McLaughlin. Aggiorneremo questa storia se ulteriori informazioni verranno riportate.

I vermi erano un tempo endemici negli Stati Uniti, ma furono eradicati negli anni '60 con uno sforzo concertato per annientare la loro popolazione. Questo viene fatto con bombardamenti aerei di mosche maschi sterili, che è l'arma più efficace contro i parassiti. Il rilascio massiccio di maschi sterili elimina i maschi fertili, impedendo loro di accoppiarsi con le femmine, che generalmente si accoppiano solo una volta. Con questo metodo, chiamato Tecnica dell'Insetto Sterile, i vermi furono eradicati non solo dagli Stati Uniti, ma da tutta l'America Centrale. Furono dichiarati eradicati da Panama nel 2006.

Fino a poco tempo fa, la popolazione di vermi era tenuta a bada da una barriera biologica lungo il Gap del Darién al confine tra Panama e Colombia. L'USDA ha collaborato con le autorità panamensi per costruire un impianto di produzione di mosche sterili al gap per rilasciare regolarmente mosche sterili e mantenere