Een mogelijk geval van de New World-schroefworm is gemeld in Zuid-Texas. Als het wordt bevestigd, zou het de eerste gedetecteerde doorbraak van de VS-Mexico grens zijn door de vraatzuchtige vleesetende vliegen, die de afgelopen jaren via Centraal-Amerika naar het noorden zijn getrokken.

In een social media post woensdagmiddag zei het Amerikaanse ministerie van Landbouw dat een "monster nu bij USDA's National Veterinary Services Laboratories (NVSL) in Ames, Iowa is voor bevestigende tests. We zullen updates geven zodra de resultaten beschikbaar zijn." Het voegde eraan toe dat "We al personeel ter plaatse hebben geactiveerd en samenwerken met lokale partners."

Het gerucht van een schroefwormdetectie was deze week al aan het groeien, wat de Amerikaanse vee-industrie opschrikte. Hoewel veel dieren, inclusief mensen, slachtoffer kunnen worden van de parasiet, is de schroefworm vooral gevaarlijk voor vee. Vrouwelijke schroefwormen leggen honderden eitjes in de wonden en openingen van warmbloedige wezens, waardoor hun larven zich tegoed doen aan de levende dieren, wat diepe, etterende, levensbedreigende wonden veroorzaakt. De schroefworm was ooit endemisch in de VS, maar werd uitgeroeid tijdens een jarenlange bestrijdingscampagne in de jaren 1960. De USDA schat dat het buiten de VS houden van schroefwormen de vee-industrie $900 miljoen per jaar bespaart.

Maar de vlieg heeft door de bestrijdingsinspanningen in Centraal-Amerika heen gebroken en komt steeds dichterbij. Op 28 mei werd een geval gevonden op 25 mijl van de grens bij een 5-jarige geit in Coahuila, Mexico, volgens de USDA. Het geval was een van de vele die de afgelopen dagen zijn gedetecteerd, waaronder een geval bij een kalf op slechts 39 mijl van de grens, ook in Coahuila.

In een mediagesprek op dinsdag zei landbouwminister Brooke Rollins: "Er is geen twijfel dat dit een zeer, zeer ernstige bedreiging is voor onze veehouderij." Maar ze betwistte ook beweringen dat de vlieg dichterbij of zelfs al in de VS is. Op maandag beweerde staatsvertegenwoordiger Don McLaughlin (R-Texas) op social media dat een schroefwormgeval op slechts een mijl van de Texaanse grens was gevonden, wat Rollins en de USDA ontkenden. "Wanneer die valse informatie naar buiten komt, veroorzaakt dat aanzienlijke paniek," zei Rollins dinsdag, volgens de Texas Tribune. "En terecht, vooral als het van gekozen functionarissen en de media komt."

Op woensdag meldde Reuters dat McLaughlin vermoedde dat de vlieg nu hier was. Hij zei dat monsters die dinsdag van twee kalveren op een ranch in La Pryor, Texas waren genomen, werden getest op mogelijke schroefworminfecties, waaronder een infectie op de navelstrengwond van een van de kalveren. McLaughlin zei dat hij afbeeldingen en video's van de dieren had gezien en dat de larven die erin te zien waren, op schroefwormlarven leken. Reuters kreeg een van de foto's te zien, waarvan het meldde dat het "meerdere larven liet zien die op de schroefworm leken in een bloedige ronde wond op een dier," maar zei dat het "de foto niet onmiddellijk kon verifiëren." "Op dit moment is het onbevestigd dat het de New World-schroefworm is," vertelde McLaughlin aan de outlet. "Het lijkt erop, maar het is onbevestigd."

Het is voorlopig onduidelijk of het monster dat de USDA meldde een van de monsters was die McLaughlin had gemeld. We zullen dit verhaal bijwerken als er aanvullende informatie wordt gerapporteerd.

Schroefwormen waren ooit endemisch in de VS, maar werden in de jaren 1960 uitgeroeid tijdens een gezamenlijke inspanning om hun populatie te vernietigen. Dit gebeurt met luchtaanvallen van steriele mannetjesvliegen, wat het meest effectieve wapen is tegen de parasieten. De massale vrijlating van dud-stud-hengsten verdringt vruchtbare mannetjes, waardoor ze niet kunnen paren met vrouwtjes, die over het algemeen maar één keer paren. Met deze methode, genaamd Steriele Insectentechniek, werden de vliegen niet alleen uit de VS uitgeroeid, maar uit heel Centraal-Amerika. Ze werden in 2006 uitgeroeid verklaard in Panama.

Tot voor kort werd de schroefwormpopulatie op afstand gehouden via een biologische barrière langs de Darién Gap op de grens van Panama en Colombia. De USDA werkte samen met de autoriteiten in Panama om een steriele vliegenproductiefaciliteit bij de gap te bouwen om regelmatig steriele vliegen vrij te laten en de populatie in toom te houden.