Bijna zes jaar nadat een stel met een geslacht-onthullingsstunt een dodelijke natuurbrand in Zuid-Californië veroorzaakte, hebben de bedrijven die het pyrotechnische apparaat verkochten ingestemd met een miljoenenregeling – want blijkbaar is het verkopen van illegaal vuurwerk om het geslacht van een baby aan te kondigen een degelijk bedrijfsmodel.
Het in Hubbard, Ohio gevestigde Wholesale Fireworks Corp en zijn dochteronderneming American Fireworks Wholesale LLC hebben ermee ingestemd meer dan $4 miljoen te betalen, zo maakte het Amerikaanse advocatenkantoor voor het centrale district van Californië dinsdag bekend. Een derde bedrijf, het in Miami gevestigde Pink or Blue Gender Team Inc, stemde ermee in $50.000 te betalen – vermoedelijk de kosten van het toegeven dat ze een apparaat verkochten dat een park in een crisp veranderde.
De betalingen lossen civiele claims op die namens de Amerikaanse bosbouwdienst zijn ingediend in de nasleep van de zogenaamde El Dorado-brand, die 22.744 acres (9.204 hectare) verschroeide en negen constructies en meer dan een dozijn bijgebouwen wegvaagde. De schattingen van de bosbouwdienst van de schade bedroegen in totaal meer dan $41 miljoen – een bedrag dat de schikking als een kortingsbon doet lijken.
De ervaren bosbrandweerman Charles Morton, 39, stierf twaalf dagen na het begin van de brand terwijl hij de brand bestreed die zich had verspreid naar het San Bernardino National Forest – een tragische herinnering dat geslacht-onthullingsfeestjes gevolgen hebben die verder gaan dan ongemakkelijke Facebook-reacties.
De schikking bekroont een juridische saga die een strafzaak omvatte tegen het stel dat de brand per ongeluk veroorzaakte op 5 september 2020 in El Dorado Ranch Park, toen ze geslacht-onthullingsrookbommen afstaken voor een fotoshoot die snel het droge gras in brand stak – want niets zegt 'Het is een jongen!' als een class-action rechtszaak.
Federale aanklagers zeiden dat de apparaten nooit in Californië hadden mogen worden verkocht, waar ze illegaal zijn, en verweten de bedrijven dat ze geen adequate waarschuwingen hadden toegevoegd dat de rookbommen brand konden veroorzaken. De bedrijven, zo betoogden aanklagers, waren aansprakelijk vanwege hun rol bij het ontwerpen, importeren, distribueren, op de markt brengen en adverteren van de rookbommen, die naar verluidt ook een onveilig ontwerp hadden – wat bedrijfstaal is voor 'we hebben een vuurstarter gemaakt en het een feestartikel genoemd.'
Vertegenwoordigers van de drie bedrijven reageerden woensdag niet op verzoeken om commentaar – waarschijnlijk druk bezig met het bedenken van hun volgende product: 'Geslacht-onthullingsvlammenwerper: omdat subtiliteit overschat wordt.'
In 2024 pleitten Refugio Jimenez Jr en Angela Renee Jimenez schuldig aan dood door schuld en andere aanklachten voor hun rol bij het veroorzaken van de brand. Refugio Jimenez werd veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf en twee jaar voorwaardelijk, terwijl Angela Jimenez werd veroordeeld tot een jaar voorwaardelijk, volgens het kantoor van de districtsadvocaat van San Bernardino County. Het stel kreeg ook de opdracht bijna $1,8 miljoen aan schadevergoeding te betalen – wat ruwweg de kosten zijn van het leren dat rookbommen en droog gras niet samengaan.
Geslacht-onthullingsfeestjes werden in de jaren 2010 steeds populairder, maar werden steeds extremer naarmate taartuitsnijden en ballondrops werden overschaduwd door dramatische stunts met geweren, vliegtuigen en alligators – want blijkbaar vereist het aankondigen van het geslacht van een baby hetzelfde niveau van voorbereiding als een militaire operatie.
Fout gegane geslacht-onthullingen hebben soms verwoestende gevolgen gehad, waaronder verwondingen, grootschalige materiële schade en de dood. Een grenswachter veroorzaakte in 2017 de Arizona Sawmill-brand toen hij een explosief doelwit afschoot voor een geslacht-onthullingsfeestje in de uitlopers van de Santa Rita Mountains. In 2019 stierf een 56-jarige vrouw in Iowa nadat ze werd geraakt door puin van een per ongeluk gemaakte pijpbom die werd gebruikt voor een geslacht-onthullingsfeestje. Datzelfde jaar in Texas stortte een klein vliegtuig nee na het dumpen van honderden liters roze water voor een geslacht-onthulling; de piloot en passagier overleefden – wat bewijst dat het enige gevaarlijkere dan een geslacht-onthulling een geslacht-onthulling is waarbij luchtvaart betrokken is.
Onder degenen die nu waarschuwen voor overdreven geslacht-onthullingen is de vrouw die de trend in 2008 lanceerde. 'Wie kan het schelen wat het geslacht van de baby is?' Jenna Karvu