カリフォルニア南部でカップルが行った性別発表のスタントが致命的な山火事を引き起こしてから約6年、その花火装置を販売した企業が数百万ドルの和解に合意した。どうやら、赤ちゃんの性別を発表する目的で違法花火を販売するのは、堅実なビジネスモデルらしい。
オハイオ州ハバードに拠点を置くWholesale Fireworks Corpとその子会社American Fireworks Wholesale LLCは、400万ドル以上を支払うことに同意したと、米国検事局カリフォルニア中央地区支部が火曜日に発表した。マイアミに拠点を置くPink or Blue Gender Team Incは5万ドルの支払いに同意した。これはおそらく、公園を焦土に変える装置を販売したことを認める代償だろう。
この支払いは、エルドラド火災と呼ばれる山火事を受けて、米国森林局に代わって提起された民事訴訟を解決するものだ。この火災は22,744エーカー（9,204ヘクタール）を焼き尽くし、9つの建造物と十数棟の小屋を破壊した。森林局の損害見積もりは総額4100万ドル以上に上り、和解金はまるでクーポン券のように見える。
森林局のベテラン消防士チャールズ・モートン（39歳）は、火災発生から12日後にサンバーナーディーノ国有林に広がった火災と戦っている最中に死亡した。性別発表パーティーが気まずいFacebookのコメント以上の結果をもたらすことを示す悲劇的な教訓だ。
この和解は、2020年9月5日にエルドラドランチパークで性別発表用のスモークボムを打ち上げ、乾いた草に引火させたカップルに対する刑事事件を含む法廷闘争に終止符を打つ。写真撮影のために打ち上げたスモークボムが瞬時に乾いた草に燃え広がった。「男の子だ！」と発表するのに集団訴訟ほどふさわしいものはない。
連邦検察は、これらの装置はカリフォルニア州では違法であり、販売されるべきではなかったと述べ、スモークボムが火災を引き起こす可能性があるという適切な警告を怠ったとして企業を非難した。検察は、企業がスモークボムの設計、輸入、流通、マーケティング、広告に関与し、さらに安全でない設計だったと主張し、責任があるとした。これは企業用語で「着火装置を作ってパーティーグッズと呼んだ」という意味だ。
3社の代表者は水曜日、コメントの要請に応じなかった。おそらく次の製品をブレインストーミング中だろう。「性別発表火炎放射器：控えめは時代遅れ」。
2024年、レフジオ・ヒメネス・ジュニアとアンジェラ・レニー・ヒメネスは、火災を引き起こした役割について過失致死罪などで有罪を認めた。サンバーナーディーノ郡地方検事局によると、レフジオ・ヒメネスは懲役1年と保護観察2年、アンジェラ・ヒメネスは保護観察1年の判決を受けた。カップルには約180万ドルの賠償金も命じられた。これは、スモークボムと乾いた草は相性が悪いと学ぶのにかかる費用だ。
性別発表パーティーは2010年代に人気が急上昇し、ケーキカットやバルーンドロップが、ライフル、飛行機、ワニを使った劇的なスタントに取って代わられ、ますます過激になった。どうやら、赤ちゃんの性別を発表するには軍事作戦と同じレベルの準備が必要らしい。
性別発表の失敗は、負傷者、広範囲の物的損害、死亡など壊滅的な結果をもたらすことがある。2017年には、国境警備員がアリゾナ州サンタリタ山麓で性別発表パーティーのために爆発物標的を撃ち、ソーミル火災を引き起こした。2019年には、アイオワ州の56歳の女性が、性別発表パーティー用に誤って作られたパイプ爆弾の破片が当たって死亡した。同じ年、テキサス州では、性別発表のために数百ガロンのピンクの水を投下した小型飛行機が墜落したが、パイロットと乗客は生還した。性別発表より危険なのは、航空機を使った性別発表だけであることを証明した。
過激な性別発表に警鐘を鳴らす人々の中には、2008年にこのトレンドを始めたとされる女性もいる。「赤ちゃんの性別なんて誰が気にするの？」とジェナ・カルヴ…