Quase seis anos depois que a brincadeira de revelação de sexo de um casal provocou um incêndio florestal mortal no sul da Califórnia, as empresas que venderam o dispositivo pirotécnico concordaram com um acordo multimilionário - porque, aparentemente, vender fogos de artifício ilegais para anunciar o sexo de um bebê é um modelo de negócio sólido.

A Wholesale Fireworks Corp, sediada em Hubbard, Ohio, e sua subsidiária American Fireworks Wholesale LLC concordaram em pagar mais de $4 milhões, anunciou o escritório do procurador dos EUA no distrito central da Califórnia na terça-feira. Uma terceira empresa, a Pink or Blue Gender Team Inc, de Miami, concordou em pagar $50.000 - presumivelmente o custo de admitir que venderam um dispositivo que transformou um parque em um torresmo.

Os pagamentos resolvem reivindicações civis apresentadas em nome do Serviço Florestal dos EUA na esteira do chamado incêndio El Dorado, que queimou 22.744 acres (9.204 hectares) e destruiu nove estruturas e mais de uma dúzia de anexos. As estimativas do Serviço Florestal dos danos totalizaram mais de $41 milhões - um valor que faz o acordo parecer um cupom de desconto.

O bombeiro veterano do Serviço Florestal Charles Morton, 39 anos, morreu 12 dias após o início do incêndio enquanto combatia as chamas que se espalharam para a floresta nacional de San Bernardino - um lembrete trágico de que as festas de revelação de sexo têm consequências além de comentários constrangedores no Facebook.

O acordo encerra uma saga legal que incluiu um caso criminal contra o casal que inadvertidamente iniciou o incêndio em 5 de setembro de 2020 no parque El Dorado Ranch, quando lançaram bombas de fumaça de revelação de sexo para uma sessão de fotos que rapidamente incendiou a grama seca - porque nada diz "É um menino!" como uma ação judicial coletiva.

Os promotores federais disseram que os dispositivos nunca deveriam ter sido vendidos na Califórnia, onde são ilegais, e culparam as empresas por não incluírem avisos adequados de que as bombas de fumaça poderiam iniciar um incêndio. As empresas, argumentaram os promotores, eram responsáveis devido ao seu papel em projetar, importar, distribuir, comercializar e anunciar as bombas de fumaça, que supostamente também tinham um design inseguro - o que, em linguagem corporativa, significa "fizemos um iniciador de incêndio e o chamamos de lembrancinha de festa".

Representantes das três empresas não responderam aos pedidos de comentário na quarta-feira - provavelmente ocupados pensando em seu próximo produto: "Lançador de Chamas de Revelação de Sexo: Porque Sutileza é Superestimada".

Em 2024, Refugio Jimenez Jr e Angela Renee Jimenez se declararam culpados de homicídio culposo e outras acusações por seu papel em iniciar o incêndio. Refugio Jimenez foi condenado a um ano de prisão e dois anos de liberdade condicional, enquanto Angela Jimenez foi condenada a um ano de liberdade condicional, de acordo com o escritório do promotor distrital do condado de San Bernardino. O casal também foi ordenado a pagar quase $1,8 milhão em restituição - que é aproximadamente o custo de aprender que bombas de fumaça e grama seca não combinam.

As festas de revelação de sexo explodiram em popularidade ao longo dos anos 2010, apenas para se tornarem mais extremas à medida que cortes de bolo e quedas de balões foram ofuscados por brincadeiras dramáticas envolvendo rifles, aviões e jacarés - porque, aparentemente, anunciar o sexo de um bebê requer o mesmo nível de preparação que uma operação militar.

Revelações de sexo que deram errado às vezes terminaram com consequências devastadoras, incluindo ferimentos, danos materiais em grande escala e morte. Um agente de fronteira provocou o incêndio Sawmill no Arizona em 2017 quando atirou em um alvo explosivo para uma festa de revelação de sexo nas colinas de Santa Rita. Em 2019, uma mulher de 56 anos em Iowa morreu após ser atingida por detritos de uma bomba caseira inadvertidamente usada para uma festa de revelação de sexo. No mesmo ano, no Texas, um pequeno avião caiu após despejar centenas de galões de água rosa para uma revelação de sexo; o piloto e o passageiro sobreviveram - provando que a única coisa mais perigosa que uma revelação de sexo é uma revelação de sexo envolvendo aviação.

Entre aqueles que agora alertam contra revelações de sexo exageradas está a mulher creditada por lançar a tendência em 2008. "Quem se importa com o sexo do bebê?" Jenna Karvu