Um possível caso de bicho-da-carne do Novo Mundo foi relatado no sul do Texas. Se confirmado, seria a primeira detecção de uma brecha na fronteira EUA-México pelas moscas devoradoras de carne, que vêm subindo pela América Central nos últimos anos.
Em uma postagem nas redes sociais na tarde de quarta-feira, o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) disse que "uma amostra está agora no Laboratório Nacional de Serviços Veterinários (NVSL) do USDA em Ames, Iowa, para testes confirmatórios. Forneceremos atualizações assim que os resultados estiverem disponíveis." Acrescentou que "já ativamos pessoal em campo e estamos trabalhando com parceiros locais."
O burburinho sobre uma detecção de bicho-da-carne já vinha crescendo esta semana, abalando a indústria pecuária dos EUA. Embora muitos animais, incluindo humanos, possam ser vítimas do parasita, o bicho-da-carne é especialmente perigoso para o gado. As fêmeas depositam centenas de ovos em feridas e aberturas de criaturas de sangue quente, permitindo que suas larvas se alimentem dos animais vivos, causando feridas profundas, purulentas e com risco de vida. O bicho-da-carne já foi endêmico nos EUA, mas foi erradicado após um esforço de controle de anos na década de 1960. O USDA estima que manter o bicho-da-carne fora dos EUA economizou US$ 900 milhões por ano para a indústria pecuária.
Mas a mosca rompeu os esforços de controle na América Central e vem se aproximando. Em 28 de maio, um caso foi encontrado a 40 km da fronteira em uma cabra de 5 anos em Coahuila, México, segundo o USDA. O caso foi um dos muitos detectados nos últimos dias, incluindo um caso em um bezerro a apenas 63 km da fronteira, também em Coahuila.
Em uma teleconferência com a imprensa na terça-feira, a secretária da Agricultura, Brooke Rollins, disse: "Não há dúvida de que esta é uma ameaça muito, muito séria para nosso gado." Mas ela também contestou alegações de que a mosca está mais perto ou já está nos EUA. Na segunda-feira, o deputado estadual Don McLaughlin (R-Texas) afirmou nas redes sociais que um caso de bicho-da-carne foi encontrado a apenas 1,6 km da fronteira do Texas, o que Rollins e o USDA negaram. "Quando essa informação falsa é divulgada, causa pânico significativo", disse Rollins na terça-feira, segundo o Texas Tribune. "E com razão, especialmente se vem de autoridades eleitas e da mídia."
Na quarta-feira, a Reuters informou que McLaughlin suspeitava que a mosca já estava aqui. Ele disse que amostras coletadas na terça-feira de dois bezerros em um rancho em La Pryor, Texas, estavam sendo testadas como possíveis infecções de bicho-da-carne, incluindo uma infecção na ferida do cordão umbilical de um dos bezerros. McLaughlin disse que viu imagens e vídeos dos animais e que as larvas vistas neles pareciam larvas de bicho-da-carne. A Reuters viu uma das fotos, que segundo a reportagem mostrava "múltiplas larvas semelhantes ao bicho-da-carne dentro de uma ferida circular sangrenta em um animal", mas disse que "não pôde verificar imediatamente a foto". "Neste ponto, não está confirmado que seja o bicho-da-carne do Novo Mundo", disse McLaughlin ao veículo. "Parece, mas não está confirmado."
Não está claro, por enquanto, se a amostra relatada pelo USDA era uma das que McLaughlin havia relatado. Atualizaremos esta história se informações adicionais forem divulgadas.
Os bichos-da-carne já foram endêmicos nos EUA, mas foram erradicados na década de 1960 em um esforço concertado para aniquilar sua população. Isso é feito com bombardeios aéreos de moscas machos estéreis, que é a arma mais eficaz contra os parasitas. A liberação em massa de machos broxas elimina os machos férteis, impedindo-os de acasalar com as fêmeas, que geralmente acasalam apenas uma vez. Com esse método, chamado Técnica do Inseto Estéril, as moscas foram erradicadas não apenas dos EUA, mas de toda a América Central. Foram declaradas erradicadas do Panamá em 2006.
Até recentemente, a população de bichos-da-carne era mantida sob controle por uma barreira biológica ao longo da Lacuna do Darién, na fronteira entre Panamá e Colômbia. O USDA fez parceria com as autoridades do Panamá para construir uma instalação de produção de moscas estéreis na lacuna para liberar regularmente moscas estéreis e manter