Fast sechs Jahre nachdem der Geschlechtsenthüllungs-Stunt eines Paares einen tödlichen Waldbrand in Südkalifornien auslöste, haben die Unternehmen, die das pyrotechnische Gerät verkauft haben, einem Millionenvergleich zugestimmt – denn offenbar ist der Verkauf illegaler Feuerwerkskörper zur Ankündigung des Geschlechts eines Babys ein solides Geschäftsmodell.

Die in Hubbard, Ohio ansässige Wholesale Fireworks Corp und ihre Tochtergesellschaft American Fireworks Wholesale LLC haben sich bereit erklärt, mehr als 4 Millionen Dollar zu zahlen, gab die US-Staatsanwaltschaft für den zentralen Bezirk Kaliforniens am Dienstag bekannt. Ein drittes Unternehmen, die in Miami ansässige Pink or Blue Gender Team Inc, erklärte sich bereit, 50.000 Dollar zu zahlen – vermutlich die Kosten für das Eingeständnis, ein Gerät verkauft zu haben, das einen Park in eine Knusperfläche verwandelte.

Die Zahlungen regeln zivilrechtliche Ansprüche, die im Namen des US Forest Service nach dem sogenannten El Dorado-Feuer erhoben wurden, das 22.744 Acres (9.204 Hektar) verbrannte und neun Gebäude sowie mehr als ein Dutzend Nebengebäude zerstörte. Die Schadensschätzungen des Forest Service beliefen sich auf über 41 Millionen Dollar – eine Zahl, die den Vergleich wie einen Gutschein aussehen lässt.

Der erfahrene Feuerwehrmann des Forest Service, Charles Morton, 39, starb zwölf Tage nach Ausbruch des Feuers bei der Bekämpfung der Flammen, die sich auf den San Bernardino National Forest ausgebreitet hatten – eine tragische Erinnerung daran, dass Geschlechtsenthüllungspartys Konsequenzen haben, die über peinliche Facebook-Kommentare hinausgehen.

Der Vergleich beendet eine juristische Saga, die ein Strafverfahren gegen das Paar umfasste, das das Feuer am 5. September 2020 im El Dorado Ranch Park versehentlich auslöste, als es für ein Fotoshooting Geschlechtsenthüllungs-Rauchbomben zündete, die schnell das trockene Gras entzündeten – denn nichts sagt „Es ist ein Junge!“ so sehr wie eine Sammelklage.

Bundesanwälte sagten, die Geräte hätten niemals in Kalifornien verkauft werden dürfen, wo sie illegal sind, und machten den Unternehmen Vorwürfe, keine ausreichenden Warnhinweise angebracht zu haben, dass die Rauchbomben ein Feuer auslösen könnten. Die Unternehmen, so argumentierten die Ankläger, hafteten aufgrund ihrer Rolle bei der Entwicklung, dem Import, dem Vertrieb, der Vermarktung und der Werbung für die Rauchbomben, die angeblich auch ein unsicheres Design hatten – was auf Deutsch „wir haben einen Feueranzünder hergestellt und ihn Partyartikel genannt“ bedeutet.

Vertreter der drei Unternehmen reagierten am Mittwoch nicht auf Anfragen um Stellungnahme – wahrscheinlich waren sie damit beschäftigt, ihr nächstes Produkt zu entwickeln: „Geschlechtsenthüllungs-Flammenwerfer: Weil Subtilität überbewertet ist.“

Im Jahr 2024 bekannten sich Refugio Jimenez Jr. und Angela Renee Jimenez des fahrlässigen Totschlags und anderer Anklagepunkte für ihre Rolle bei der Entfachung des Feuers schuldig. Refugio Jimenez wurde zu einem Jahr Gefängnis und zwei Jahren Bewährung verurteilt, während Angela Jimenez zu einem Jahr Bewährung verurteilt wurde, so die Staatsanwaltschaft des Bezirks San Bernardino. Das Paar wurde außerdem zur Zahlung von fast 1,8 Millionen Dollar Schadensersatz verurteilt – was ungefähr den Kosten dafür entspricht, zu lernen, dass Rauchbomben und trockenes Gras keine gute Mischung sind.

Geschlechtsenthüllungspartys wurden in den 2010er Jahren immer beliebter, nur um extremer zu werden, als Kuchenschneiden und Luftballonabwürfe von dramatischen Stunts mit Gewehren, Flugzeugen und Alligatoren abgelöst wurden – denn offenbar erfordert die Ankündigung des Geschlechts eines Babys das gleiche Maß an Vorbereitung wie eine Militäroperation.

Schiefgelaufene Geschlechtsenthüllungen haben manchmal verheerende Folgen, darunter Verletzungen, großflächige Sachschäden und Todesfälle. Ein Grenzbeamter löste 2017 das Arizona Sawmill-Feuer aus, als er für eine Geschlechtsenthüllungsparty in den Ausläufern des Santa Rita Mountain ein explosives Ziel beschoss. 2019 starb eine 56-jährige Frau in Iowa, nachdem sie von Trümmern einer versehentlich hergestellten Rohrbombe getroffen wurde, die für eine Geschlechtsenthüllungsparty verwendet wurde. Im selben Jahr stürzte in Texas ein Kleinflugzeug ab, nachdem es Hunderte Gallonen pinkes Wasser für eine Geschlechtsenthüllung abgelassen hatte; Pilot und Passagier überlebten – was beweist, dass das Einzige, was gefährlicher ist als eine Geschlechtsenthüllung, eine Geschlechtsenthüllung mit Luftfahrt ist.

Zu denen, die jetzt vor übertriebenen Geschlechtsenthüllungen warnen, gehört die Frau, die den Trend 2008 ins Leben gerufen haben soll. „Wen interessiert schon das Geschlecht des Babys?“, sagte Jenna Karvunidis, die als Erfinderin der Geschlechtsenthüllungsparty gilt, 2019 gegenüber der New York Times. „Wir müssen aufhören, dieses binäre Geschlechtssystem zu feiern, das auf Stereotypen basiert.“