Flera cyklister, inklusive förare som är planerade att starta Giro d'Italia på fredag, har insjuknat efter ett belgiskt endagslopp, med den troliga boven vara något som är svårt att framställa som en ädel utmaning: komanure på vägarna.
Tre Lotto-Intermarché-cyklister led av buksmärtor, diarré, feber och kräkningar, och var kortvarigt inlagda på sjukhus, rapporterade laget från Bulgarien, där Girot startar på fredag. Arnaud De Lie, vinnaren av söndagens Famenne Ardenne Classic och förväntad ledare för det belgiska laget i Girot, verkade först okej – tills han kände sig illamående på flyget till Bulgarien. ”Han mår inte bra, men hans deltagande i Girot är inte äventyrat i detta skede,” sade laget, även om bara fem av Lottos åtta cyklister dök upp till onsdagens loppresentation.
Enligt belgiska sändaren Sporza har även andra lag som Alpecin drabbats, vilket fick Lottos sportchef Maxime Bouet att förklara: ”Halva pelotonen är sjuk.” Lotto misstänker att cyklisterna kontaminerades av komanure på Ardennerbanan, med våta vägar som förvandlade loppet till en oavsiktlig fekal sprinkler. Även om den exakta orsaken förblir obekräftad, är campylobacter – en bakterie känd för att förstöra mag-tarmfriden – den främsta misstänkta.
I en separat incident som känns som att sparka på någon som redan ligger, skadade vandaler i Bryssel en minnessten som hedrar belgiska cykellegenden Eddy Merckx, den femfaldige Tour de France-vinnaren som nu är 80. Borgmästaren i Woluwe-Saint-Pierre, Benoît Cerexhe, uttryckte upprördhet och frågade: ”Vem skulle kunna vilja attackera en idrottare, en symbol för vårt land?” Monumentet, invigt 2019 när Tour de France startade i Bryssel, kommer att repareras och CCTV-bilder kommer att analyseras. För tydligen är inte ens cykelikoner säkra från den typen av bus som får gödselrelaterade sjukdomar att se nästan värdiga ut.