Diversi ciclisti, inclusi corridori in procinto di iniziare il Giro d'Italia venerdì, si sono ammalati dopo una corsa di un giorno in Belgio, con il probabile colpevole che è qualcosa di difficile da spacciare come una nobile sfida: lo sterco di mucca sulle strade.
Tre corridori della Lotto-Intermarché hanno sofferto di dolori addominali, diarrea, febbre e vomito, e sono stati brevemente ricoverati, ha riferito la squadra dalla Bulgaria, dove il Giro prende il via venerdì. Arnaud De Lie, vincitore della Famenne Ardenne Classic di domenica e atteso leader della squadra belga al Giro, inizialmente sembrava stare bene - finché non ha avuto nausea durante il volo per la Bulgaria. "Non si sente bene, ma la sua partecipazione al Giro non è compromessa in questa fase," ha detto la squadra, anche se solo cinque degli otto corridori della Lotto sono arrivati alla presentazione della corsa di mercoledì.
Secondo l'emittente belga Sporza, anche altre squadre come l'Alpecin sono state colpite, portando il direttore sportivo della Lotto Maxime Bouet a dichiarare: "Metà del plotone è malato." La Lotto sospetta che i corridori siano stati contaminati dallo sterco di mucca sul percorso delle Ardenne, con le strade bagnate che hanno trasformato la corsa in un involontario spruzzatore di feci. Mentre la causa esatta rimane non confermata, il campylobacter - un batterio famoso per rovinare la tranquillità gastrointestinale - è il principale sospettato.
In un incidente separato che sembra accanirsi, vandali a Bruxelles hanno danneggiato una lastra commemorativa in onore della leggenda del ciclismo belga Eddy Merckx, il cinque volte vincitore del Tour de France ora ottantenne. Il sindaco di Woluwe-Saint-Pierre, Benoît Cerexhe, ha espresso indignazione, chiedendo: "Chi potrebbe voler attaccare un atleta, un simbolo del nostro paese?" Il monumento, inaugurato nel 2019 quando il Tour de France è partito da Bruxelles, sarà riparato e le immagini delle telecamere di sorveglianza saranno analizzate. Perché a quanto pare, nemmeno le icone del ciclismo sono al sicuro dal tipo di malizia che fa sembrare le malattie legate allo sterco quasi dignitose.