Verscheidene wielrenners, onder wie renners die vrijdag aan de Giro d'Italia zouden beginnen, zijn ziek geworden na een Belgische eendagskoers, met als waarschijnlijke boosdoener iets dat moeilijk als een nobele uitdaging is te verkopen: koemest op de wegen.
Drie Lotto-Intermarché-renners leden aan buikpijn, diarree, koorts en braken en werden kortstondig opgenomen in het ziekenhuis, meldde de ploeg vanuit Bulgarije, waar de Giro vrijdag van start gaat. Arnaud De Lie, de winnaar van zondagse Famenne Ardenne Classic en de verwachte kopman van de Belgische ploeg in de Giro, leek aanvankelijk in orde - tot hij zich misselijk voelde op de vlucht naar Bulgarije. "Hij voelt zich niet goed, maar zijn deelname aan de Giro is in dit stadium niet in het gedrang", aldus de ploeg, hoewel slechts vijf van de acht Lotto-renners woensdag bij de ploegvoorstelling aanwezig waren.
Volgens de Belgische omroep Sporza zijn ook andere ploegen zoals Alpecin getroffen, wat Lotto's sportief directeur Maxime Bouet deed verklaren: "De helft van het peloton is ziek." Lotto vermoedt dat de renners besmet zijn geraakt door koemest op het parcours in de Ardennen, waarbij natte wegen de koers veranderden in een onbedoelde mestverspreider. Hoewel de exacte oorzaak nog niet is bevestigd, is campylobacter - een bacterie die berucht is om het verstoren van de gastro-intestinale rust - de voornaamste verdachte.
In een apart incident dat aanvoelt als een trap na, hebben vandalen in Brussel een gedenksteen beschadigd ter ere van de Belgische wielerlegende Eddy Merckx, de vijfvoudig Tour de France-winnaar die nu 80 is. De burgemeester van Woluwe-Saint-Pierre, Benoît Cerexhe, uitte zijn verontwaardiging en vroeg: "Wie zou een atleet, een symbool van ons land, willen aanvallen?" Het monument, ingehuldigd in 2019 toen de Tour de France in Brussel startte, wordt hersteld en camerabeelden worden geanalyseerd. Want blijkbaar zijn zelfs wielericonen niet veilig voor het soort kattenkwaad dat mestgerelateerde ziektes bijna waardig doet lijken.