Varios ciclistas, incluyendo a corredores que debían comenzar el Giro de Italia el viernes, han enfermado tras una carrera de un día en Bélgica, y el probable culpable es algo difícil de vender como un desafío noble: estiércol de vaca en las carreteras.
Tres corredores del Lotto-Intermarché sufrieron dolor abdominal, diarrea, fiebre y vómitos, y fueron hospitalizados brevemente, informó el equipo desde Bulgaria, donde el Giro arranca el viernes. Arnaud De Lie, ganador del domingo en la Famenne Ardenne Classic y esperado como líder del equipo belga en el Giro, inicialmente parecía bien, hasta que sintió náuseas en el vuelo a Bulgaria. "No se siente bien, pero su participación en el Giro no está comprometida en esta etapa", dijo el equipo, aunque solo cinco de los ocho corredores del Lotto llegaron a la presentación de la carrera del miércoles.
Según el broadcaster belga Sporza, otros equipos como Alpecin también se han visto afectados, llevando al director deportivo del Lotto, Maxime Bouet, a declarar: "La mitad del pelotón está enfermo". Lotto sospecha que los corredores fueron contaminados por estiércol de vaca en el recorrido de las Ardenas, con las carreteras mojadas convirtiendo la carrera en un rociador fecal involuntario. Aunque la causa exacta sigue sin confirmarse, la campylobacter, una bacteria famosa por arruinar la tranquilidad gastrointestinal, es la principal sospechosa.
En un incidente separado que parece echar más leña al fuego, vándalos en Bruselas dañaron una losa de piedra conmemorativa en honor a la leyenda del ciclismo belga Eddy Merckx, el cinco veces ganador del Tour de Francia que ahora tiene 80 años. El alcalde de Woluwe-Saint-Pierre, Benoît Cerexhe, expresó su indignación preguntando: "¿Quién podría querer atacar a un atleta, un símbolo de nuestro país?" El monumento, inaugurado en 2019 cuando el Tour de Francia comenzó en Bruselas, será reparado y se analizarán las grabaciones de CCTV. Porque aparentemente, ni los íconos del ciclismo están a salvo del tipo de travesuras que hacen que las enfermedades relacionadas con el estiércol parezcan casi dignas.