Vários ciclistas, incluindo corredores que deveriam começar o Giro d'Italia na sexta-feira, adoeceram após uma corrida de um dia na Bélgica, com o provável culpado sendo algo difícil de vender como um desafio nobre: esterco de vaca nas estradas.
Três ciclistas da Lotto-Intermarché sofreram dores abdominais, diarreia, febre e vômitos, e foram brevemente hospitalizados, informou a equipe da Bulgária, onde o Giro começa na sexta-feira. Arnaud De Lie, vencedor da Famenne Ardenne Classic no domingo e esperado para liderar a equipe belga no Giro, inicialmente parecia bem - até sentir náuseas no voo para a Bulgária. "Ele não está se sentindo bem, mas sua participação no Giro não está comprometida neste estágio", disse a equipe, embora apenas cinco dos oito ciclistas da Lotto tenham comparecido à apresentação da corrida na quarta-feira.
De acordo com a emissora belga Sporza, outras equipes como a Alpecin também foram afetadas, levando o diretor esportivo da Lotto, Maxime Bouet, a declarar: "Metade do pelotão está doente." A Lotto suspeita que os ciclistas foram contaminados por esterco de vaca no percurso das Ardenas, com estradas molhadas transformando a corrida em um aspersor fecal involuntário. Embora a causa exata permaneça não confirmada, a campylobacter - uma bactéria famosa por arruinar a tranquilidade gastrointestinal - é a principal suspeita.
Em um incidente separado que parece chutar cachorro morto, vândalos em Bruxelas danificaram uma placa de pedra comemorativa em homenagem à lenda do ciclismo belga Eddy Merckx, o pentacampeão do Tour de France agora com 80 anos. O prefeito de Woluwe-Saint-Pierre, Benoît Cerexhe, expressou indignação, perguntando: "Quem poderia querer atacar um atleta, um símbolo do nosso país?" O monumento, inaugurado em 2019 quando o Tour de France começou em Bruxelas, será reparado, e as imagens de CCTV serão analisadas. Porque aparentemente, nem os ícones do ciclismo estão a salvo do tipo de travessura que faz as doenças relacionadas a esterco parecerem quase dignas.