Konservativa ledaren Kemi Badenoch har uppmanat premiärminister Andy Burnham att införa brådskande lagstiftning för att stoppa den tidiga frigivningen av hundratals fångar – en plan som, för att vara rättvis, ursprungligen infördes under hennes eget partis ledning.

Burnham meddelade förra veckan att han pausar planen att frige cirka 700 fångar i september efter kritik från offer och överlevande. Men de konservativa hävdar att regeringens översyn inte faktiskt kommer att hindra förbrytare från att friges. Planen utformades för att bekämpa den aldrig tidigare skådade överbefolkningen, som Labour insisterar på orsakades av Toryernas misslyckande att bygga nya fängelser.

En talesperson för Labour sade: ”Det är denna regering som fixar Toryernas röra.” Burnham erkände utmaningen: ”Det är en utmanande situation och vi borde faktiskt inte vara i denna position som land, men vi måste hantera verkligheten av var vi är.”

Tidig frigivning användes först av den konservativa regeringen 2023, initialt i 18 dagar, sedan 70. I början av juli 2024, innan Labour tog makten, hade 10 000 fångar frigivits i förtid. När Sir Keir Starmer klev in i Downing Street fanns färre än 100 lediga fängelseplatser kvar i det vuxna manliga beståndet, vilket föranledde ett nytt frigivningssystem som såg 60 108 personer frigivna mellan september 2024 och december 2025.

Enligt regeringens nya strafflag, som antogs i januari, skulle ytterligare 6 000 fångar frigivas från och med september. Även om lagen utesluter några av de allvarligaste förbrytarna – till exempel mördare som avtjänar livstidsstraff – baseras behörigheten för tidig frigivning på fast strafflängd, inte brottstyp. Så brottslingar som dömts för allvarliga sexuella och våldsbrott med fasta frigivningsdatum kommer fortfarande att lämna tidigare än väntat, om än med övervakning och risk för återkallelse.

Konservativa skuggjustitieministern Kieran Mullan anklagade regeringen för att vara ”extremt oärlig” om sina frigivningsplaner och sade till BBC att dess påståenden om att allvarliga förbrytare inte kommer att friges inte är sanna. Badenoch uppmanar Burnham att snabba på lagstiftning för att hålla allvarliga förbrytare bakom lås och bom.

På en presskonferens tillsammans med drabbade offer sade Badenoch: ”Det är ganska tydligt att premiärministern ser att detta är ett problem, men jag tror inte att han vet vad han ska göra åt det.” Utan brådskande lagstiftning varnar hon för att farliga förbrytare kommer att börja frigivas dagen efter att parlamentsledamöterna återvänder från sommaruppehållet tisdagen den 1 september. Hon vill att Burnham ska upphäva lagstiftning som träder i kraft den 2 september och, om nödvändigt, återkalla parlamentet för att undanta de värsta vålds- och sexualförbrytarna från tidig frigivning.

När hon tillfrågades om överbefolkningskrisen var ett misslyckande av den förra konservativa regeringen, medgav Badenoch: ”Vi gjorde något, det var inte tillräckligt, jag är ledsen för det.” Hon föreslog långsiktiga lösningar som att bygga fängelser i samhällen och hyra fängelseplatser utomlands – även om tidigare brittiska regeringar undersökte att skicka fångar till Estland men ansåg planerna vara för dyra.

Burnhams paus kom efter kritik från familjen till Thames Valley-polisen Andrew Harper, som dödades 2019. Två av hans mördare, dömda till 13 år, skulle ha gynnats av systemet från juni 2027. PC Harpers änka Lissie kallade planerna ”avskyvärda.”

En talesperson för Labour svarade: ”Under deras 14 år vid makten stängde de 23 fängelser, skapade bara 482 fängelseplatser och beviljade tidig frigivning till 10 000 fångar – vilket lämnade rättssystemet på randen till kollaps. Det är denna regering som fixar Toryernas röra.”

Liberal Democrats justitie talesperson Jess Brown-Fuller MP anklagade de konservativa för att lämna fängelsesystemet på ”brink of collapse,” medan Reform UK:s Zia Yusuf noterade att hans parti konsekvent hade motsatt sig tidig frigivning – en politik som han sade infördes av Toryerna med Badenochs stöd 2024.