A líder conservadora Kemi Badenoch apelou ao primeiro-ministro Andy Burnham para apresentar legislação de emergência que trave a libertação antecipada de centenas de prisioneiros – um esquema que, para ser justo, foi originalmente introduzido sob a vigilância do seu próprio partido.
Burnham anunciou na semana passada que estava a suspender o plano de libertar cerca de 700 prisioneiros em setembro, na sequência de críticas de vítimas e sobreviventes. Mas os conservadores afirmam que a revisão do governo não vai realmente impedir a libertação de criminosos. O esquema foi concebido para combater a superlotação sem precedentes, que o Partido Trabalhista insiste ter sido causada pelo fracasso dos conservadores em construir novas prisões.
Um porta-voz trabalhista disse: "É este governo que está a limpar a confusão dos conservadores." Burnham reconheceu o desafio: "É uma situação desafiante e não devíamos estar nesta posição como país, mas temos de lidar com a realidade onde estamos."
A libertação antecipada foi usada pela primeira vez pelo governo conservador em 2023, inicialmente por 18 dias, depois por 70. No início de julho de 2024, antes de os trabalhistas assumirem o poder, 10.000 prisioneiros tinham sido libertados antecipadamente. Quando Sir Keir Starmer entrou em Downing Street, restavam menos de 100 lugares prisionais vagos em todo o sistema masculino adulto, o que levou a um novo esquema de libertação que viu 60.108 pessoas serem libertadas entre setembro de 2024 e dezembro de 2025.
Ao abrigo da nova Lei de Sentenças do governo, aprovada em janeiro, mais 6.000 prisioneiros estavam programados para libertação a partir de setembro. Embora a lei exclua alguns dos criminosos mais graves – assassinos a cumprir prisão perpétua, por exemplo – a elegibilidade para libertação antecipada baseia-se na duração fixa da sentença, não no tipo de crime. Assim, criminosos condenados por crimes sexuais e violentos graves com datas de libertação fixas sairão ainda mais cedo do que o esperado, embora com monitorização e riscos de recall.
O ministro da Justiça sombra conservador, Kieran Mullan, acusou o governo de ser "extremamente desonesto" sobre os seus planos de libertação, dizendo à BBC que as suas alegações de que criminosos graves não serão libertados não são verdadeiras. Badenoch está a pedir a Burnham que acelere a legislação para manter criminosos graves atrás das grades.
Falando numa conferência de imprensa ao lado de vítimas afetadas, Badenoch disse: "Está bastante claro que o primeiro-ministro vê que isto é um problema, mas não acho que ele saiba o que fazer." Sem legislação de emergência, ela avisa que criminosos perigosos começarão a ser libertados no dia seguinte ao regresso dos deputados do recesso de verão, na terça-feira, 1 de setembro. Ela quer que Burnham revogue a legislação que entra em vigor a 2 de setembro e, se necessário, convoque o Parlamento para isentar os piores criminosos violentos e sexuais da libertação antecipada.
Quando questionada se a crise de superlotação era uma falha do último governo conservador, Badenoch admitiu: "Fizemos alguma coisa, não foi suficiente, lamento por isso." Ela sugeriu soluções a longo prazo, incluindo construir prisões nas comunidades e alugar lugares prisionais no estrangeiro – embora governos anteriores do Reino Unido tenham explorado o envio de prisioneiros para a Estónia, mas consideraram os planos demasiado caros.
A pausa de Burnham surgiu após críticas da família do agente da Polícia do Vale do Tâmisa, Andrew Harper, que foi morto em 2019. Dois dos seus assassinos, condenados a 13 anos, teriam beneficiado do esquema a partir de junho de 2027. A viúva do agente Harper, Lissie, classificou os planos de "deploráveis".
Um porta-voz trabalhista ripostou: "Durante os seus 14 anos no poder, fecharam 23 prisões, criaram apenas 482 lugares prisionais e concederam libertação antecipada a 10.000 prisioneiros – deixando o sistema de justiça criminal à beira do colapso. É este governo que está a limpar a confusão dos conservadores."
A porta-voz da Justiça dos Liberais Democratas, Jess Brown-Fuller MP, acusou os conservadores de deixar o sistema prisional "à beira do colapso", enquanto o Reform UK, Zia Yusuf, notou que o seu partido se opôs consistentemente à libertação antecipada – uma política que, segundo ele, foi introduzida pelos conservadores com o apoio de Badenoch em 2024.