La chef conservatrice Kemi Badenoch a demandé au Premier ministre Andy Burnham de mettre en place une législation d'urgence pour stopper la libération anticipée de centaines de prisonniers – un système qui, pour être juste, a été introduit à l'origine sous la surveillance de son propre parti.

Burnham a annoncé la semaine dernière qu'il suspendait le plan de libérer environ 700 prisonniers en septembre suite aux réactions négatives des victimes et des survivants. Mais les conservateurs affirment que l'examen du gouvernement n'empêchera pas réellement la libération des délinquants. Le système a été conçu pour lutter contre la surpopulation sans précédent, que le Parti travailliste insiste pour dire qu'elle a été causée par l'incapacité des Tories à construire de nouvelles prisons.

Un porte-parole travailliste a déclaré : « C'est ce gouvernement qui répare le désordre des Tories. » Burnham a reconnu le défi : « C'est une situation difficile et nous ne devrions pas être dans cette position en tant que pays, mais nous devons faire face à la réalité de là où nous sommes. »

La libération anticipée a été utilisée pour la première fois par le gouvernement conservateur en 2023, d'abord pour 18 jours, puis 70. Début juillet 2024, avant que les travaillistes ne prennent le pouvoir, 10 000 prisonniers avaient été libérés plus tôt. Lorsque Sir Keir Starmer est entré au 10 Downing Street, il restait moins de 100 places de prison disponibles dans l'ensemble du secteur masculin adulte, ce qui a conduit à un nouveau système de libération qui a vu 60 108 personnes libérées entre septembre 2024 et décembre 2025.

En vertu de la nouvelle loi sur la détermination de la peine du gouvernement, adoptée en janvier, 6 000 autres prisonniers devaient être libérés à partir de septembre. Bien que la loi exclue certains des délinquants les plus graves – les meurtriers purgeant des peines à perpétuité, par exemple – l'éligibilité à la libération anticipée est basée sur la durée fixe de la peine, et non sur le type d'infraction. Ainsi, les criminels condamnés pour des infractions sexuelles et violentes graves avec des dates de libération fixes sortiront toujours plus tôt que prévu, bien qu'avec une surveillance et des risques de rappel.

Le ministre fantôme conservateur de la Justice, Kieran Mullan, a accusé le gouvernement d'être « extrêmement malhonnête » au sujet de ses plans de libération, déclarant à la BBC que ses affirmations selon lesquelles les délinquants graves ne seraient pas libérés sont fausses. Badenoch demande à Burnham d'accélérer la législation pour maintenir les délinquants graves derrière les barreaux.

S'exprimant lors d'une conférence de presse aux côtés de victimes touchées, Badenoch a déclaré : « Il est tout à fait clair que le Premier ministre voit que c'est un problème, mais je ne pense pas qu'il sache quoi faire à ce sujet. » Sans législation d'urgence, elle prévient que des délinquants dangereux commenceront à être libérés le lendemain du retour des députés de la pause estivale, le mardi 1er septembre. Elle veut que Burnham révoque la législation entrant en vigueur le 2 septembre et, si nécessaire, rappelle le Parlement pour exempter les pires délinquants violents et sexuels de la libération anticipée.

Interrogée sur le fait de savoir si la crise de surpopulation était un échec du dernier gouvernement conservateur, Badenoch a admis : « Nous avons fait quelque chose, ce n'était pas suffisant, j'en suis désolée. » Elle a suggéré des solutions à long terme, notamment la construction de prisons dans les communautés et la location de places de prison à l'étranger – bien que les précédents gouvernements britanniques aient exploré l'envoi de prisonniers en Estonie mais aient jugé les plans trop coûteux.

La pause de Burnham est intervenue après les critiques de la famille du policier de la Thames Valley, Andrew Harper, tué en 2019. Deux de ses meurtriers, condamnés à 13 ans, auraient bénéficié du système à partir de juin 2027. La veuve de PC Harper, Lissie, a qualifié les plans de « déplorables ».

Un porte-parole travailliste a répliqué : « Pendant leurs 14 ans au pouvoir, ils ont fermé 23 prisons, créé seulement 482 places de prison et accordé une libération anticipée à 10 000 prisonniers – laissant le système de justice pénale au bord de l'effondrement. C'est ce gouvernement qui répare le désordre des Tories. »

La porte-parole libérale-démocrate pour la Justice, Jess Brown-Fuller, a accusé les conservateurs d'avoir laissé le système pénitentiaire « au bord de l'effondrement », tandis que Zia Yusuf de Reform UK a noté que son parti s'était constamment opposé à la libération anticipée – une politique qu'il a déclarée avoir été introduite par les Tories avec le soutien de Badenoch en 2024.