Conservatief leider Kemi Badenoch heeft premier Andy Burnham opgeroepen om spoedwetgeving in te voeren om de vroegtijdige vrijlating van honderden gevangenen te stoppen – een regeling die, eerlijk is eerlijk, oorspronkelijk onder haar eigen partij werd ingevoerd.

Burnham kondigde vorige week aan dat hij het plan om in september ongeveer 700 gevangenen vrij te laten, pauzeert na kritiek van slachtoffers en nabestaanden. Maar de Conservatieven beweren dat het onderzoek van de regering de vrijlating van daders niet echt zal stoppen. De regeling was ontworpen om de ongekende overbevolking tegen te gaan, waarvan Labour beweert dat die is veroorzaakt door het falen van de Tories om nieuwe gevangenissen te bouwen.

Een woordvoerder van Labour zei: "Het is deze regering die de rotzooi van de Tories opruimt." Burnham erkende de uitdaging: "Het is een lastige situatie en we zouden als land niet in deze positie moeten verkeren, maar we moeten omgaan met de realiteit van waar we nu staan."

Vroegtijdige vrijlating werd voor het eerst gebruikt door de Conservatieve regering in 2023, aanvankelijk voor 18 dagen, daarna 70. Begin juli 2024, voordat Labour aan de macht kwam, waren er 10.000 gevangenen vervroegd vrijgelaten. Toen Sir Keir Starmer Downing Street betrad, waren er nog minder dan 100 vrije gevangenisplaatsen in het volwassen mannenbestand, wat leidde tot een nieuw vrijlatingsschema waarbij tussen september 2024 en december 2025 60.108 mensen werden vrijgelaten.

Onder de nieuwe Sentencing Act van de regering, aangenomen in januari, zouden nog eens 6.000 gevangenen vanaf september worden vrijgelaten. Hoewel de wet enkele van de zwaarste overtreders uitsluit – bijvoorbeeld moordenaars met levenslange gevangenisstraffen – is de geschiktheid voor vervroegde vrijlating gebaseerd op de vaste straflengte, niet op het type delict. Dus criminelen die veroordeeld zijn voor ernstige seksuele en geweldsmisdrijven met vaste vrijlatingsdata zullen nog steeds eerder vertrekken dan verwacht, zij het met toezicht en terugroeprisico's.

Conservatief schaduwminister van Justitie Kieran Mullan beschuldigde de regering van "extreem oneerlijk" over haar vrijlatingsplannen en vertelde de BBC dat haar beweringen dat zware overtreders niet worden vrijgelaten niet waar zijn. Badenoch roept Burnham op om wetgeving te versnellen om zware overtreders achter de tralies te houden.

Tijdens een persconferentie samen met getroffen slachtoffers zei Badenoch: "Het is overduidelijk dat de premier ziet dat dit een probleem is, maar ik denk niet dat hij weet wat hij eraan moet doen." Zonder spoedwetgeving waarschuwt ze dat gevaarlijke overtreders zullen worden vrijgelaten zodra de parlementsleden terugkeren van het zomerreces op dinsdag 1 september. Ze wil dat Burnham de wetgeving die op 2 september ingaat, intrekt en indien nodig het parlement terugroept om de ergste gewelds- en zedendelinquenten uit te sluiten van vervroegde vrijlating.

Toen haar werd gevraagd of de overbevolkingscrisis een falen was van de vorige Conservatieve regering, gaf Badenoch toe: "We hebben iets gedaan, het was niet genoeg, het spijt me daarvoor." Ze suggereerde dat langetermijnoplossingen het bouwen van gevangenissen in gemeenschappen en het huren van gevangenisplaatsen in het buitenland omvatten – hoewel eerdere Britse regeringen onderzochten om gevangenen naar Estland te sturen, maar de plannen te duur vonden.

Burnhams pauze kwam na kritiek van de familie van Thames Valley Police-officier Andrew Harper, die in 2019 werd gedood. Twee van zijn moordenaars, veroordeeld tot 13 jaar, zouden vanaf juni 2027 van de regeling hebben geprofiteerd. PC Harpers weduwe Lissie noemde de plannen "verwerpelijk."

Een Labour-woordvoerder reageerde: "Tijdens hun 14 jaar in functie sloten ze 23 gevangenissen, creëerden ze slechts 482 gevangenisplaatsen en verleenden ze vervroegde vrijlating aan 10.000 gevangenen – waardoor het strafrechtsysteem op instorten stond. Het is deze regering die de rotzooi van de Tories opruimt."

Liberaal-Democratisch justitiewoordvoerder Jess Brown-Fuller MP beschuldigde de Conservatieven ervan het gevangenissysteem op de "rand van instorting" te hebben achtergelaten, terwijl Reform UK's Zia Yusuf opmerkte dat zijn partij consequent tegen vervroegde vrijlating was geweest – een beleid dat volgens hem door de Tories met steun van Badenoch in 2024 werd ingevoerd.