보수당 대표 케미 베이든오크가 앤디 번햄 총리에게 수백 명의 수감자 조기 석방을 중단하기 위한 긴급 입법을 도입할 것을 촉구했다. 공정하게 말하자면, 이 계획은 원래 그녀의 당이 집권할 때 도입된 것이다.

번햄은 지난주 피해자와 생존자들의 반발에 따라 9월에 약 700명의 수감자를 석방하려던 계획을 중단한다고 발표했다. 그러나 보수당은 정부의 검토가 실제로 범죄자 석방을 막지 못할 것이라고 주장한다. 이 계획은 전례 없는 과밀 수용 문제를 해결하기 위해 설계되었으며, 노동당은 이 문제가 보수당이 새 교도소를 짓지 못한 탓이라고 주장한다.

노동당 대변인은 "이 정부가 보수당의 난장판을 고치고 있다"고 말했다. 번햄은 "어려운 상황이며, 우리나라가 이런 상황에 처해서는 안 되지만, 현실을 직시해야 한다"고 인정했다.

조기 석방은 2023년 보수당 정부에 의해 처음 사용되었으며, 처음에는 18일, 그다음에는 70일이었다. 2024년 7월 초 노동당이 집권하기 전까지 10,000명의 수감자가 조기 석방되었다. 키어 스타머 경이 다우닝가에 입성했을 때, 성인 남성 교도소에는 100개 미만의 여유 공간만 남아 있었고, 이로 인해 2024년 9월부터 2025년 12월 사이에 60,108명이 석방되는 새로운 계획이 시행되었다.

정부의 새로운 형법이 1월에 통과되면서 9월부터 추가로 6,000명의 수감자가 석방될 예정이었다. 이 법은 종신형을 선고받은 살인범 등 가장 위험한 범죄자 일부를 제외하지만, 조기 석방 자격은 범죄 유형이 아닌 고정 형량에 따라 결정된다. 따라서 고정 석방일이 있는 심각한 성범죄 및 폭력 범죄자들은 감시와 재구인 위험이 따르지만 여전히 예상보다 일찍 석방될 것이다.

보수당 그림자 법무장관 키어런 멀런은 정부의 석방 계획에 대해 "극도로 부정직하다"고 비난하며, BBC에 심각한 범죄자가 석방되지 않을 것이라는 주장은 사실이 아니라고 말했다. 베이든오크는 번햄에게 위험 범죄자를 감금하기 위한 입법을 신속히 처리할 것을 촉구하고 있다.

피해자들과 함께 기자회견에서 베이든오크는 "총리가 이것이 문제라는 것을 알고 있지만, 어떻게 해야 할지 모르는 것 같다"고 말했다. 긴급 입법이 없으면 위험한 범죄자들이 의원들이 여름 휴회에서 돌아오는 9월 1일 화요일 다음 날부터 석방되기 시작할 것이라고 경고했다. 그녀는 번햄이 9월 2일 발효되는 법안을 철회하고, 필요하다면 의회를 소집하여 가장 폭력적이고 성범죄적인 범죄자들을 조기 석방에서 제외할 것을 요구한다.

과밀 수용 위기가 지난 보수당 정부의 실패인지 묻는 질문에 베이든오크는 "우리가 무언가를 했지만 충분하지 않았고, 그것에 대해 유감이다"라고 인정했다. 그녀는 장기적인 해결책으로 지역사회에 교도소를 짓고 해외 교도소 자리를 임대하는 것을 제안했지만, 이전 영국 정부는 에스토니아로 수감자를 보내는 방안을 검토했지만 비용이 너무 많이 든다고 판단했다.

번햄의 중단은 2019년 사망한 템스 밸리 경찰관 앤드류 하퍼의 가족이 비판한 후에 나왔다. 13년 형을 선고받은 그의 살인범 두 명은 2027년 6월부터 이 계획의 혜택을 받을 예정이었다. 하퍼의 미망인 리시는 이 계획을 "비난할 만하다"고 말했다.

노동당 대변인은 "14년의 집권 기간 동안 그들은 23개의 교도소를 폐쇄하고, 482개의 교도소 자리만 만들었으며, 10,000명의 수감자를 조기 석방하여 형사 사법 시스템을 붕괴 직전으로 몰아넣었다. 이 정부가 보수당의 난장판을 고치고 있다"고 반박했다.

자유민주당 법무대변인 제스 브라운-풀러 의원은 보수당이 교도소 시스템을 "붕괴 직전"으로 만들었다고 비난했고, 개혁 UK의 지아 유수프는 자신의 당이 일관되게 조기 석방에 반대해 왔다고 언급했다. 이 정책은 2024년 베이든오크의 지지로 보수당이 도입한 것이다.