保守党党首ケミ・バデノックは、アンディ・バーナム首相に対し、数百人の囚人の早期釈放を中止する緊急立法を導入するよう求めた——この制度は、公平に見て、元々彼女自身の党の監視下で導入されたものだ。

バーナムは先週、被害者や生存者からの反発を受けて、9月に約700人の囚人を解放する計画を一時停止すると発表した。しかし保守党は、政府の見直しでは実際には犯罪者の釈放を止められないと主張している。この制度は前例のない過密状態に対処するために設計されたもので、労働党はこれを保守党が新しい刑務所を建設しなかったことに起因すると主張している。

労働党のスポークスパーソンは「この政府が保守党の混乱を修復しているのです」と述べた。バーナムは課題を認め、「厳しい状況であり、国として本来このような立場にあるべきではないが、現実に対処しなければならない」と語った。

早期釈放は2023年に保守党政権によって初めて使用され、当初は18日間、その後70日間に延長された。2024年7月初旬、労働党が政権を握る前に、1万人の囚人が早期に釈放されていた。サー・キア・スターマーが首相官邸に入った時点で、成人男性刑務所全体で空きスペースは100未満しかなく、2024年9月から2025年12月の間に6万108人が釈放される新たな制度が導入された。

政府の新しい量刑法（1月に可決）の下では、さらに6000人の囚人が9月から釈放される予定だった。この法律は終身刑の殺人犯など最も重大な犯罪者を除外しているが、早期釈放の資格は犯罪の種類ではなく、確定した刑期の長さに基づいている。そのため、重大な性犯罪や暴力犯罪で有罪判決を受けた囚人でも、確定した釈放日がある場合は、監視と再犯リスクはあるものの、予定より早く釈放されることになる。

保守党の影の法務大臣キーラン・マランは、政府の釈放計画について「極めて不誠実」だと非難し、BBCに対し、重大犯罪者が釈放されないという政府の主張は真実ではないと語った。バデノックはバーナムに対し、重大犯罪者を刑務所に留めるための立法を迅速に進めるよう求めている。

影響を受けた被害者と共に記者会見で述べたバデノックは、「首相がこれを問題と認識しているのは明らかだが、どう対処すべきか分かっていないと思う」と語った。緊急立法がなければ、危険な犯罪者が議員が夏季休会から戻る9月1日火曜日の翌日から釈放され始めると警告している。彼女はバーナムに対し、9月2日に発効する立法を取り消し、必要なら議会を招集して、最も凶悪な暴力犯罪者や性犯罪者を早期釈放から除外するよう求めている。

過密危機が前保守党政権の失敗かと問われたバデノックは、「我々は何かをしたが、十分ではなかった。申し訳ない」と認めた。長期的な解決策として、地域社会に刑務所を建設し、海外の刑務所のスペースを借りることを提案した——ただし、以前の英国政府は受刑者をエストニアに送ることを検討したが、費用が高すぎると判断した。

バーナムの一時停止は、2019年に殺害されたテムズバレー警察官アンドリュー・ハーパーの家族からの批判を受けたものだ。彼の殺人犯2人（13年の刑期）は、2027年6月からこの制度の恩恵を受けていたはずだった。ハーパー巡査の未亡人リッシーは、この計画を「嘆かわしい」と呼んだ。

労働党のスポークスパーソンは反撃した：「彼らは14年間の政権中に23の刑務所を閉鎖し、わずか482の刑務所スペースを創設し、1万人の囚人を早期釈放した——刑事司法制度を崩壊寸前に追い込んだ。この政府が保守党の混乱を修復しているのです。」

自由民主党の法務報道官ジェス・ブラウン＝フラー議員は、保守党が刑務所制度を「崩壊の瀬戸際」に追いやったと非難し、リフォームUKのジア・ユスフは、自党が一貫して早期釈放に反対してきたと指摘した——この政策は2024年にバデノックの支持を得て保守党によって導入されたものだ。