Lämna det åt Kanadas premiärminister Mark Carney att nonchalant släppa en politisk bomb i en presskonferens. För två veckor sedan påpekade han att Kanadas brist på diplomatiska förbindelser med Venezuela hade försvårat landets förmåga att reagera på den fruktansvärda jordbävningen där, och så föreslog han att återöppna den kanadensiska ambassaden inte bara i Caracas utan även i Teheran.

Förslaget har upprört många av offren och de hårda motståndarna till den islamiska republiken som funnit fristad i Kanada. Men iranska kanadensare borde ompröva detta motstånd mot diplomatiska förbindelser med Iran. Faktum är att som en av dem tycker jag att vi måste.

Jag lämnade Iran för Kanada 2008 eftersom jag var en högljudd kritiker av regimen och hade börjat frukta för min säkerhet. Som journalist i Toronto hjälpte jag till att avslöja några av den islamiska republikens hemliga aktiviteter på kanadensisk mark. 2015, när Kanada senast försökte återupprätta förbindelser med Iran, var ett stort hinder att Iran höll två permanenta boende i Kanada som politiska fångar. En av dem var min far, filmskaparen Mostafa Azizi (han släpptes ett år senare och har sedan återvänt till Kanada). Men till skillnad från många av mina med-iranier i Kanada som är emot regimen, tyckte jag aldrig att det var en bra idé att bryta de diplomatiska förbindelserna med den islamiska republiken.

Kanada stängde först sin iranska ambassad i Ottawa 2012. Bland andra legitima klagomål hänvisade premiärminister Stephen Harpers konservativa regering till den fasansfulla döden i förvar 2003 av den iransk-kanadensiska fotografen Zahra Kazemi, samt Teherans stöd för terroristgrupper vars offer inkluderat kanadensare. Listan över oförrätter har fortsatt växa under åren sedan dess: I januari 2020 sköt iranska säkerhetsstyrkor ner ett ukrainskt civilt flygplan och dödade alla 176 personer ombord, inklusive 55 kanadensare och 30 permanenta boende i Kanada (Iran hävdar att detta var en olycka).

”Inte bara har regimen inte samarbetat när det gäller sanning och ansvar i dessa fall, den har blockerat Kanada vid varje tur”, sa Kaveh Shahrooz, en iransk-kanadensisk advokat i Toronto och senior fellow vid Macdonald-Laurier Institute, till mig. Shahrooz gynnade avbrytandet av diplomatiska förbindelser med Iran av både ”rättvise- och nationella säkerhetsskäl”.

Jag är lika förfärad som någon över den islamiska republikens brott, men jag är inte övertygad om att icke-engagemang har tjänat till att motverka dem, eller gett någon annan påtaglig fördel. Kanada leder nu en årlig resolution i FN:s generalförsamling som fördömer Irans usla människorättsregister. Detta är användbart, men de flesta av resolutionens europeiska medundertecknare har ambassader i Teheran. Att upprätthålla diplomatiska förbindelser hindrar inte bara européerna från att kritisera den islamiska republiken genom FN-resolutionen; det ger dem också ytterligare inflytande och mer direkta vägar att utöva påtryckningar.

Att upprätthålla diplomatiska förbindelser kan möjliggöra folk-till-folk-kontakter inom områden som handel, sport och kultur. Med tiden kan sådana relationer påverka ett slutet samhälle som Irans. De hotar regimens monopol på information, till exempel. Det är därför Irans islamistiska hårdförare attackerar västerländska ambassader och kulturinstitut som nästen för korrumperande inflytande – och varför frihetsälskande iranier strömmar till internationella kulturella utrymmen, som Tyska språkinstitutet (efterträdaren till Teherans Goethe-Institut), som de iranska myndigheterna stängde 2024.

Diplomatiskt engagemang kan också påverka den komplexa fraktionspolitiken inom den iranska regimen. I decennier har den islamiska republiken varit internt splittrad över utrikespolitiken. Vissa insiders har drivit på för att tona ner anti-västerländsk extremism och för att odla relationer med västerländska länder. Dessa insiders är kritiska till de extraterritoriella äventyren från Irans säkerhetsstyrkor just för att de ser dem som skadliga för Irans globala diplomatiska anseende. Genom att engagera sig diplomatiskt skulle Kanada kunna hjälpa till att stärka dessa kritiker.