Laissez tomber le Premier ministre canadien Mark Carney qui lâche une bombe politique lors d'une conférence de presse. Il y a deux semaines, il a souligné que l'absence de liens diplomatiques avec le Venezuela avait entravé la capacité du Canada à répondre au terrible tremblement de terre qui s'y est produit, et a donc proposé de rouvrir l'ambassade canadienne non seulement à Caracas mais aussi à Téhéran.

La suggestion a indigné de nombreuses victimes et opposants farouches de la République islamique qui ont trouvé refuge au Canada. Mais les Canadiens d'origine iranienne pourraient reconsidérer cette opposition aux liens diplomatiques avec l'Iran. En fait, en tant que l'un d'eux, je pense que nous le devons.

J'ai quitté l'Iran pour le Canada en 2008 parce que j'étais un critique virulent du régime et que j'avais commencé à craindre pour ma sécurité. En tant que journaliste à Toronto, j'ai aidé à exposer certaines des activités clandestines de la République islamique sur le sol canadien. En 2015, lorsque le Canada a cherché pour la dernière fois à rétablir des liens avec l'Iran, l'un des principaux obstacles était le fait que l'Iran détenait deux résidents permanents du Canada comme prisonniers politiques. L'un d'eux était mon père, le cinéaste Mostafa Azizi (il a été libéré un an plus tard et est depuis retourné au Canada). Mais contrairement à beaucoup de mes compatriotes canadiens d'origine iranienne anti-régime, je n'ai jamais pensé que rompre les liens diplomatiques avec la République islamique était une bonne idée.

Le Canada a d'abord fermé son ambassade iranienne à Ottawa en 2012. Entre autres griefs légitimes, le gouvernement conservateur du Premier ministre Stephen Harper a cité la mort atroce en détention en 2003 de la photographe canado-iranienne Zahra Kazemi, ainsi que le soutien de Téhéran à des groupes terroristes dont les victimes incluent des Canadiens. La liste des torts n'a cessé de s'allonger depuis : en janvier 2020, les forces de sécurité iraniennes ont abattu un avion de ligne civil ukrainien, tuant les 176 personnes à bord, dont 55 Canadiens et 30 résidents permanents du Canada (l'Iran prétend qu'il s'agissait d'un accident).

« Non seulement le régime n'a pas coopéré en ce qui concerne la vérité et la responsabilité dans ces affaires, mais il a fait obstruction au Canada à chaque tournant », m'a dit Kaveh Shahrooz, un avocat canado-iranien de Toronto et chercheur principal à l'Institut Macdonald-Laurier. Shahrooz était favorable à la rupture des relations diplomatiques avec l'Iran à la fois pour des « raisons de justice et de sécurité nationale ».

Je suis aussi horrifié que quiconque par les crimes de la République islamique, mais je ne suis pas convaincu que le non-engagement ait servi à les contrer, ni apporté aucun bénéfice tangible. Le Canada mène désormais une résolution annuelle à l'Assemblée générale des Nations Unies condamnant le piètre bilan des droits de l'homme en Iran. C'est utile, mais la plupart des co-signataires européens de la résolution ont des ambassades à Téhéran. Maintenir des liens diplomatiques n'empêche pas seulement les Européens de critiquer la République islamique par le biais de la résolution de l'ONU ; cela leur donne également un levier supplémentaire et des voies plus directes pour exercer des pressions.

Maintenir des relations diplomatiques peut permettre des liens entre les peuples dans des domaines tels que le commerce, le sport et la culture. Avec le temps, ce genre de relations peut avoir un effet sur une société fermée comme celle de l'Iran. Elles menacent le monopole de l'information du régime, par exemple. C'est pourquoi les islamistes radicaux iraniens attaquent les ambassades et les instituts culturels occidentaux comme des repaires d'influence corruptrice - et pourquoi les Iraniens épris de liberté affluent vers les espaces culturels internationaux, comme l'Institut de langue allemande (le successeur de l'Institut Goethe de Téhéran), que les autorités iraniennes ont fermé en 2024.

L'engagement diplomatique peut également influencer la politique factionnelle complexe au sein du régime iranien. Depuis des décennies, la République islamique est divisée en interne sur la politique étrangère. Certains initiés ont poussé à atténuer l'extrémisme anti-occidental et à cultiver des relations avec les pays occidentaux. Ces initiés critiquent les aventures extraterritoriales des forces de sécurité iraniennes précisément parce qu'ils les considèrent comme nuisibles à la stature diplomatique mondiale de l'Iran. En s'engageant diplomatiquement, le Canada pourrait aider à renforcer ces critiques.