Déjenselo al primer ministro canadiense Mark Carney para soltar una bomba política en una conferencia de prensa. Hace dos semanas, señaló que la falta de lazos diplomáticos de Canadá con Venezuela había dificultado su capacidad para responder al horrible terremoto allí, y propuso reabrir la embajada canadiense no solo en Caracas sino también en Teherán.

La sugerencia ha enfurecido a muchas de las víctimas y feroces opositores de la República Islámica que han encontrado refugio en Canadá. Pero los canadienses iraníes podrían reconsiderar esta oposición a los lazos diplomáticos con Irán. De hecho, como uno de ellos, creo que debemos hacerlo.

Salí de Irán hacia Canadá en 2008 porque era un crítico vocal del régimen y había llegado a temer por mi seguridad. Como periodista en Toronto, ayudé a exponer algunas de las actividades encubiertas de la República Islámica en suelo canadiense. En 2015, cuando Canadá buscó restablecer lazos con Irán, un obstáculo importante fue que Irán retenía a dos residentes permanentes de Canadá como prisioneros políticos. Uno de ellos era mi padre, el cineasta Mostafa Azizi (fue liberado un año después y desde entonces ha regresado a Canadá). Pero a diferencia de muchos de mis colegas canadienses iraníes antirrégimen, nunca pensé que cortar los lazos diplomáticos con la República Islámica fuera una buena idea.

Canadá cerró por primera vez su embajada iraní en Ottawa en 2012. Entre otras quejas legítimas, el gobierno conservador del primer ministro Stephen Harper citó la horrible muerte bajo custodia en 2003 de la fotógrafa canadiense iraní Zahra Kazemi, así como el apoyo de Teherán a grupos terroristas cuyas víctimas han incluido canadienses. La lista de agravios ha seguido creciendo desde entonces: en enero de 2020, las fuerzas de seguridad iraníes derribaron un avión civil ucraniano, matando a las 176 personas a bordo, incluidos 55 canadienses y 30 residentes permanentes de Canadá (Irán afirma que fue un accidente).

"No solo el régimen no ha cooperado en cuanto a la verdad y la rendición de cuentas en esos casos, sino que ha obstaculizado a Canadá en cada paso", me dijo Kaveh Shahrooz, abogado canadiense iraní en Toronto y miembro senior del Instituto Macdonald-Laurier. Shahrooz favoreció la ruptura de relaciones diplomáticas con Irán por "motivos de justicia y seguridad nacional".

Estoy tan horrorizado como cualquiera por los crímenes de la República Islámica, pero no estoy convencido de que la falta de compromiso haya servido para contrarrestarlos, o haya producido algún otro beneficio tangible. Canadá ahora lidera una resolución anual en la Asamblea General de la ONU condenando el pésimo historial de derechos humanos de Irán. Esto es útil, pero la mayoría de los copatrocinadores europeos de la resolución tienen embajadas en Teherán. Mantener lazos diplomáticos no solo no impide que los europeos critiquen a la República Islámica mediante la resolución de la ONU; también les da influencia adicional y vías más directas para presionar.

Mantener relaciones diplomáticas puede permitir vínculos entre personas en campos como el comercio, los deportes y la cultura. Con el tiempo, este tipo de relaciones pueden tener un efecto en una sociedad cerrada como la de Irán. Amenazan el monopolio del régimen sobre la información, por ejemplo. Por eso los islamistas radicales de Irán atacan las embajadas e institutos culturales occidentales como focos de influencia corruptora, y por eso los iraníes amantes de la libertad acuden a espacios culturales internacionales, como el Instituto de Lengua Alemana (sucesor del Goethe-Institut de Teherán), que las autoridades iraníes cerraron en 2024.

El compromiso diplomático también puede influir en la compleja política faccional dentro del régimen iraní. Durante décadas, la República Islámica ha estado dividida internamente sobre política exterior. Algunos internos han presionado por moderar el extremismo antioccidental y cultivar relaciones con países occidentales. Estos internos critican las aventuras extraterritoriales de las fuerzas de seguridad iraníes precisamente porque las ven como perjudiciales para la estatura diplomática global de Irán. Al comprometerse diplomáticamente, Canadá podría ayudar a impulsar a estos críticos.