Lăsați-l pe prim-ministrul canadian Mark Carney să arunce o bombă de politică într-o conferință de presă. Acum două săptămâni, el a subliniat că lipsa legăturilor diplomatice ale Canadei cu Venezuela a împiedicat capacitatea sa de a răspunde la cutremurul oribil de acolo și, prin urmare, a propus redeschiderea ambasadei canadiene nu numai la Caracas, ci și la Teheran.

Sugestia a înfuriat multe dintre victimele și oponenții înverșunați ai Republicii Islamice care au găsit refugiu în Canada. Dar canadienii de origine iraniană ar putea să reconsidere această opoziție față de legăturile diplomatice cu Iranul. De fapt, ca unul dintre ei, cred că trebuie.

Am părăsit Iranul pentru Canada în 2008 pentru că eram un critic vocal al regimului și începusem să mă tem pentru siguranța mea. Ca jurnalist în Toronto, am ajutat la expunerea unora dintre activitățile ascunse ale Republicii Islamice pe pământ canadian. În 2015, când Canada a încercat ultima dată să restabilească legăturile cu Iranul, un obstacol major a fost faptul că Iranul deținea doi rezidenți permanenți ai Canadei ca prizonieri politici. Unul dintre ei era tatăl meu, cineastul Mostafa Azizi (a fost eliberat un an mai târziu și s-a întors de atunci în Canada). Dar, spre deosebire de mulți dintre colegii mei canadieni de origine iraniană anti-regim, nu am crezut niciodată că întreruperea legăturilor diplomatice cu Republica Islamică a fost o idee bună.

Canada a închis pentru prima dată ambasada iraniană, la Ottawa, în 2012. Printre alte nemulțumiri legitime, guvernul conservator al prim-ministrului Stephen Harper a citit moartea groaznică în detenție din 2003 a fotografei canadiene de origine iraniană Zahra Kazemi, precum și sprijinul Teheranului pentru grupuri teroriste ale căror victime au inclus canadieni. Lista greșelilor a continuat să crească în anii de atunci: În ianuarie 2020, forțele de securitate iraniene au doborât un avion civil ucrainean, ucigând toate cele 176 de persoane la bord, inclusiv 55 de canadieni și 30 de rezidenți permanenți ai Canadei (Iranul susține că aceasta a fost un accident).

„Nu numai că regimul nu a cooperat în ceea ce privește adevărul și responsabilitatea în aceste cazuri, ci a blocat Canada la fiecare pas”, mi-a spus Kaveh Shahrooz, un avocat canadian de origine iraniană din Toronto și senior fellow la Institutul Macdonald-Laurier. Shahrooz a favorizat ruperea relațiilor diplomatice cu Iranul atât pe „motive de justiție, cât și de securitate națională”.

Sunt la fel de îngrozit ca oricine de crimele Republicii Islamice, dar nu sunt convins că neimplicarea a servit la contracararea lor sau a adus vreun alt beneficiu tangibil. Canada conduce acum o rezoluție anuală la Adunarea Generală a Națiunilor Unite care condamnă jalnicul istoric al Iranului în domeniul drepturilor omului. Acest lucru este util, dar majoritatea co-semnatarilor europeni ai rezoluției au ambasade la Teheran. Menținerea legăturilor diplomatice nu numai că nu îi împiedică pe europeni să critice Republica Islamică prin intermediul rezoluției ONU; le oferă, de asemenea, o pârghie suplimentară și căi mai directe prin care să exercite presiuni.

Menținerea relațiilor diplomatice poate permite legături interumane în domenii precum comerțul, sportul și cultura. În timp, aceste tipuri de relații pot avea un efect asupra unei societăți închise precum cea a Iranului. Ele amenință monopolul regimului asupra informațiilor, de exemplu. De aceea, durii islamiști ai Iranului atacă ambasadele și institutele culturale occidentale ca pe niște cuiburi de influență corupătoare - și de aceea iranienii iubitori de libertate se îngrămădesc în spațiile culturale internaționale, cum ar fi Institutul de Limbă Germană (succesorul Institutului Goethe din Teheran), pe care autoritățile iraniene l-au închis în 2024.

Implicarea diplomatică poate influența, de asemenea, politica fracțională complexă din cadrul regimului iranian. Timp de decenii, Republica Islamică a fost divizată intern în privința politicii externe. Unii insideri au împins pentru atenuarea extremismului anti-occidental și pentru cultivarea relațiilor cu țările occidentale. Acești insideri critică aventurile extrateritoriale ale forțelor de securitate iraniene tocmai pentru că le consideră dăunătoare statutului diplomatic global al Iranului. Prin implicarea diplomatică, Canada ar putea ajuta la întărirea acestor critici.