Lasciate che sia il primo ministro canadese Mark Carney a far cadere una bomba politica in una conferenza stampa. Due settimane fa, ha sottolineato che la mancanza di legami diplomatici del Canada con il Venezuela aveva ostacolato la sua capacità di rispondere al terribile terremoto lì, e quindi ha proposto di riaprire l'ambasciata canadese non solo a Caracas ma anche a Teheran.

La proposta ha indignato molte vittime e feroci oppositori della Repubblica Islamica che hanno trovato rifugio in Canada. Ma gli iraniano-canadesi potrebbero riconsiderare questa opposizione ai legami diplomatici con l'Iran. In effetti, come uno di loro, penso che dobbiamo.

Ho lasciato l'Iran per il Canada nel 2008 perché ero un critico vocale del regime e avevo iniziato a temere per la mia sicurezza. Come giornalista a Toronto, ho contribuito a smascherare alcune delle attività occulte della Repubblica Islamica sul suolo canadese. Nel 2015, quando il Canada cercò per l'ultima volta di ristabilire i legami con l'Iran, un grosso ostacolo era il fatto che l'Iran teneva due residenti permanenti del Canada come prigionieri politici. Uno di loro era mio padre, il regista Mostafa Azizi (è stato rilasciato un anno dopo ed è tornato in Canada). Ma a differenza di molti miei colleghi iraniano-canadesi anti-regime, non ho mai pensato che tagliare i legami diplomatici con la Repubblica Islamica fosse una buona idea.

Il Canada ha chiuso per la prima volta la sua ambasciata iraniana a Ottawa nel 2012. Tra le altre legittime lamentele, il governo conservatore del primo ministro Stephen Harper ha citato la morte orribile nel 2003 sotto custodia della fotografa iraniano-canadese Zahra Kazemi, così come il sostegno di Teheran a gruppi terroristici le cui vittime hanno incluso canadesi. L'elenco dei torti è continuato a crescere negli anni successivi: nel gennaio 2020, le forze di sicurezza iraniane hanno abbattuto un aereo di linea civile ucraino, uccidendo tutte le 176 persone a bordo, inclusi 55 canadesi e 30 residenti permanenti del Canada (l'Iran sostiene che sia stato un incidente).

"Non solo il regime non ha collaborato per quanto riguarda la verità e la responsabilità in quei casi, ma ha ostacolato il Canada in ogni occasione," mi ha detto Kaveh Shahrooz, un avvocato iraniano-canadese a Toronto e senior fellow presso il Macdonald-Laurier Institute. Shahrooz era favorevole alla rottura delle relazioni diplomatiche con l'Iran sia per "ragioni di giustizia che di sicurezza nazionale."

Sono indignato quanto chiunque altro dai crimini della Repubblica Islamica, ma non sono convinto che il non-coinvolgimento abbia servito a contrastarli, o abbia prodotto altri benefici tangibili. Il Canada ora guida una risoluzione annuale all'Assemblea Generale delle Nazioni Unite che condanna il disastroso record dei diritti umani dell'Iran. Questo è utile, ma la maggior parte dei co-firmatari europei della risoluzione hanno ambasciate a Teheran. Mantenere i legami diplomatici non solo non impedisce agli europei di criticare la Repubblica Islamica tramite la risoluzione dell'ONU; dà loro anche ulteriore leva e canali più diretti per esercitare pressione.

Mantenere relazioni diplomatiche può consentire legami tra persone in settori come commercio, sport e cultura. Col tempo, questi tipi di relazioni possono avere un effetto su una società chiusa come quella iraniana. Minacciano il monopolio del regime sull'informazione, per esempio. Ecco perché i falchi islamisti dell'Iran attaccano ambasciate e istituti culturali occidentali come covi di influenza corruttrice - e perché gli iraniani amanti della libertà accorrono agli spazi culturali internazionali, come l'Istituto di Lingua Tedesca (successore del Goethe-Institut di Teheran), che le autorità iraniane hanno chiuso nel 2024.

Il coinvolgimento diplomatico può anche influenzare la complessa politica di fazioni all'interno del regime iraniano. Per decenni, la Repubblica Islamica è stata internamente divisa sulla politica estera. Alcuni addetti ai lavori hanno spinto per ridurre l'estremismo anti-occidentale e per coltivare relazioni con i paesi occidentali. Questi addetti ai lavori sono critici delle avventure extraterritoriali delle forze di sicurezza iraniane proprio perché le vedono come dannose per la statura diplomatica globale dell'Iran. Coinvolgendosi diplomaticamente, il Canada potrebbe aiutare a potenziare questi critici.