Deixe para o primeiro-ministro canadense Mark Carney soltar uma bomba política casualmente em uma coletiva de imprensa. Há duas semanas, ele apontou que a falta de laços diplomáticos do Canadá com a Venezuela prejudicou sua capacidade de responder ao terrível terremoto lá, e então propôs reabrir a embaixada canadense não apenas em Caracas, mas também em Teerã.

A sugestão enfureceu muitas das vítimas e ferozes oponentes da República Islâmica que encontraram refúgio no Canadá. Mas os canadenses iranianos poderiam repensar essa oposição aos laços diplomáticos com o Irã. Na verdade, como um deles, acho que devemos.

Deixei o Irã para o Canadá em 2008 porque era um crítico vocal do regime e comecei a temer pela minha segurança. Como jornalista em Toronto, ajudei a expor algumas das atividades encobertas da República Islâmica em solo canadense. Em 2015, quando o Canadá tentou restabelecer laços com o Irã, um grande obstáculo foi o fato de o Irã manter dois residentes permanentes do Canadá como prisioneiros políticos. Um deles era meu pai, o cineasta Mostafa Azizi (ele foi libertado um ano depois e desde então retornou ao Canadá). Mas, ao contrário de muitos dos meus colegas canadenses iranianos antirregime, nunca achei que cortar laços diplomáticos com a República Islâmica fosse uma boa ideia.

O Canadá fechou sua embaixada iraniana em Ottawa pela primeira vez em 2012. Entre outras queixas legítimas, o governo conservador do primeiro-ministro Stephen Harper citou a morte horrível sob custódia em 2003 da fotógrafa iraniano-canadense Zahra Kazemi, bem como o apoio de Teerã a grupos terroristas cujas vítimas incluíram canadenses. A lista de erros continuou a crescer nos anos seguintes: Em janeiro de 2020, as forças de segurança iranianas derrubaram um avião civil ucraniano, matando todas as 176 pessoas a bordo, incluindo 55 canadenses e 30 residentes permanentes do Canadá (o Irã alega que foi um acidente).

“Não apenas o regime não cooperou em relação à verdade e responsabilidade nesses casos, como também obstruiu o Canadá em cada passo”, disse-me Kaveh Shahrooz, advogado iraniano-canadense em Toronto e pesquisador sênior do Instituto Macdonald-Laurier. Shahrooz favoreceu o rompimento das relações diplomáticas com o Irã com base em “justiça e segurança nacional”.

Estou tão chocado quanto qualquer um com os crimes da República Islâmica, mas não estou convencido de que o não engajamento tenha servido para combatê-los, ou produzido qualquer outro benefício tangível. O Canadá agora lidera uma resolução anual na Assembleia Geral das Nações Unidas condenando o péssimo histórico de direitos humanos do Irã. Isso é útil, mas a maioria dos co-signatários europeus da resolução tem embaixadas em Teerã. Manter laços diplomáticos não apenas não impede os europeus de criticar a República Islâmica por meio da resolução da ONU; também lhes dá alavancagem adicional e vias mais diretas para aplicar pressão.

Manter relações diplomáticas pode permitir laços entre pessoas em áreas como comércio, esportes e cultura. Com o tempo, esses tipos de relações podem ter efeito em uma sociedade fechada como a do Irã. Elas ameaçam o monopólio de informações do regime, por exemplo. É por isso que os linha-dura islamistas do Irã atacam embaixadas e institutos culturais ocidentais como antros de influência corruptora - e por que iranianos amantes da liberdade migram para espaços culturais internacionais, como o Instituto de Língua Alemã (sucessor do Goethe-Institut de Teerã), que as autoridades iranianas fecharam em 2024.

O engajamento diplomático também pode influenciar a complexa política faccional dentro do regime iraniano. Por décadas, a República Islâmica tem sido internamente dividida sobre política externa. Alguns insiders têm pressionado por diminuir o extremismo antiocidental e cultivar relações com países ocidentais. Esses insiders criticam as aventuras extraterritoriais das forças de segurança do Irã precisamente porque as veem como prejudiciais ao status diplomático global do Irã. Ao se engajar diplomaticamente, o Canadá poderia ajudar a impulsionar esses críticos.