Jay-Z var huvudakt på Philadelphias årliga Roots Picnic på lördagen (30 mars), vilket markerade hans första solohuvudshow på över fem år. Den efterlängtade spelningen fungerade också som en försmak av en serie kommande New York-framträdanden som firar 30-årsjubileet av hans debutalbum Reasonable Doubt och dess uppföljare från 2001, The Blueprint. Se klipp från framträdandet och en fullständig låtlista nedan.
Under den 90 minuter långa spelningen framförde Jay-Z över 30 låtar från sin katalog, och visade kärlek till både stora hits ("Dirt Off Your Shoulders", "Empire State of Mind", "Run This Town", "Niggas In Paris") och djupare spår ("Can I Live", "Marcy Me"). Han backades upp av The Roots – som han samarbetade med på sitt livealbum MTV Unplugged från 2001 – och fick sällskap av en rad gäster inklusive Jazmine Sullivan, Meek Mill (som framförde sin älskade Philly-hymn "Dreams & Nightmares") och Bilal. Showen innehöll också en inofficiell State Property-återförening, där Beanie Sigel, Freeway, Peedi Crakk, Memphis Bleek och Young Gunz alla hoppade på mikrofonen vid olika tillfällen.
En av kvällens största överraskningar kom bara några minuter in i Jay-Z:s tid på scenen. Efter att ha öppnat med 2002 års "Hovi Baby", kastade rapparen sig in i en överraskande fyra minuter lång freestyle, som han berättade för publiken att han hade avstått från att öva under repetitionerna med The Roots. Under det a cappella-framträdandet verkade han skjuta pikar mot Drake ("De där snåljåparna har dina publiceringscheckar, gå och snacka tufft med dem, snacka inte framgång med mig"), Nicki Minaj och Kanye West, som Jay-Z tog i uppgift över nedsättande kommentarer som Bully-rapparen gjorde förra året om Beyoncé och Jay-Z:s barn. "Har du någonsin hört talas om wonder-kin? Mina barn är några av dem," rappade han. "Har ni inget vett? Vill ni verkligen komma under skinnet på mig? Jag kommer verkligen under skinnet på er (stick)." (Trots pikarna framförde Jay-Z fortfarande flera låtar från sitt och Wests gemensamma album Watch the Throne, inklusive "No Church in the Wild" och "Gotta Have It.")
Freestylen kom i kölvattnet av en nyligen publicerad GQ-intervju där Jay-Z delade med sig av sina tankar om rapbeef i stort. Han placerade beef inom vad han kallade "hip-hopens fyra pelare": breakdance, graffiti, DJ:ande och battlande, och uttryckte oro över hur moderna disslåtar går bortom spänningen i "sparring" till karaktärsmord. "Det går för långt. Man drar in folks barn. Det gillar jag inte," sa han. "Förr hade man en battle, det var kul, och man gick vidare. Nu vet jag inte om det kan hålla med den teknik vi har."
Jay-Z släppte sitt senaste soloalbum, 4:44, 2017. 2018 släppte han också ett album med Beyoncé, Everything Is Love, under namnet The Carters.