Jay-Z a été la tête d'affiche du Roots Picnic annuel de Philadelphie samedi (30 mars), marquant son premier spectacle solo en tête d'affiche depuis plus de cinq ans. Le set très attendu a également servi de prélude à une série de prochains concerts à New York célébrant le 30e anniversaire de son premier album Reasonable Doubt et de son successeur de 2001, The Blueprint. Regardez des images de la performance et une liste complète des morceaux ci-dessous.
Au cours du set de 90 minutes, Jay-Z a interprété plus de 30 chansons de son catalogue, rendant hommage à la fois à ses grands succès ("Dirt Off Your Shoulders", "Empire State of Mind", "Run This Town", "Niggas In Paris") et à des morceaux plus profonds ("Can I Live", "Marcy Me"). Il était accompagné des Roots - avec qui il a notamment collaboré sur son album live MTV Unplugged de 2001 - et soutenu par une série d'invités dont Jazmine Sullivan, Meek Mill (qui a interprété son hymne bien-aimé de Philly "Dreams & Nightmares"), et Bilal. Le spectacle a également présenté une réunion officieuse de State Property, avec Beanie Sigel, Freeway, Peedi Crakk, Memphis Bleek et Young Gunz qui ont tous pris le micro à divers moments.
L'une des plus grandes surprises de la soirée est survenue quelques minutes seulement après l'entrée en scène de Jay-Z. Après avoir ouvert avec "Hovi Baby" de 2002, le rappeur s'est lancé dans un freestyle surprise de quatre minutes, qu'il a dit à la foule avoir évité de répéter lors des répétitions avec les Roots. Pendant la performance a cappella, il a semblé lancer des piques à Drake ("Ces crackers ont tes chèques de publishing, va leur parler durement, ne me parle pas de succès"), Nicki Minaj et Kanye West, que Jay-Z a réprimandé pour les commentaires désobligeants que le rappeur de Bully a faits l'année dernière sur Beyoncé et les enfants de Jay-Z. "Tu as déjà entendu parler de wonder-kin ? Mes enfants en font partie", a-t-il rappé. "Vous n'avez aucune honte ? Tu veux vraiment me chercher ? Je vais vraiment te chercher (poignarder)." (Malgré les piques, Jay-Z a quand même interprété plusieurs chansons de son album commun avec West, Watch the Throne, dont "No Church in the Wild" et "Gotta Have It.")
Le freestyle est arrivé après une récente interview dans GQ où Jay-Z a partagé quelques réflexions sur la brouille dans le rap en général. Il a positionné la brouille dans ce qu'il a appelé "les quatre piliers du hip-hop" : le breakdance, le graffiti, le DJing et le battling, et a exprimé son inquiétude quant à la façon dont le morceau de diss moderne dépasse l'excitation de "l'entraînement" pour devenir une assassination de caractère. "C'est trop loin. On implique les enfants des gens. Je n'aime pas ça", a-t-il dit. "À l'époque, tu avais la battle, c'était amusant, et tu passais à autre chose. Maintenant, je ne sais pas si ça peut tenir avec la technologie que nous avons."
Jay-Z a sorti son dernier album solo, 4:44, en 2017. En 2018, il a également sorti un album avec Beyoncé, Everything Is Love, sous le nom des Carters.