Jay-Z headlinte am Samstag (30. März) das jährliche Roots Picnic in Philadelphia und markierte damit seinen ersten Solo-Headliner-Auftritt seit über fünf Jahren. Das mit Spannung erwartete Set diente auch als Vorspiel zu einer Reihe bevorstehender New Yorker Auftritte zum 30-jährigen Jubiläum seines Debütalbums Reasonable Doubt und dessen Nachfolger The Blueprint von 2001. Sehen Sie unten Aufnahmen des Auftritts und eine vollständige Setlist.

Im Laufe des 90-minütigen Sets spielte Jay-Z über 30 Songs aus seinem Katalog und zeigte sowohl großen Hits („Dirt Off Your Shoulders“, „Empire State of Mind“, „Run This Town“, „Niggas In Paris“) als auch tieferen Schnitten („Can I Live“, „Marcy Me“) seine Wertschätzung. Begleitet wurde er von den Roots – mit denen er bekanntermaßen 2001 an seinem MTV Unplugged Live-Album zusammengearbeitet hatte – und unterstützt von einer Reihe von Gästen, darunter Jazmine Sullivan, Meek Mill (der seine geliebte Philly-Hymne „Dreams & Nightmares“ performte) und Bilal. Die Show beinhaltete auch ein inoffizielles State-Property-Treffen, bei dem Beanie Sigel, Freeway, Peedi Crakk, Memphis Bleek und Young Gunz in verschiedenen Abständen ans Mikrofon traten.

Eine der größten Überraschungen des Abends kam nur wenige Minuten nach Jay-Zs Auftritt auf der Bühne. Nachdem er mit „Hovi Baby“ von 2002 eröffnet hatte, tauchte der Rapper in eine überraschende vierminütige Freestyle-Einlage ein, von der er dem Publikum erzählte, dass er sie während der Proben mit den Roots nicht geübt hatte. Während des A-cappella-Auftritts schien er Seitenhiebe auf Drake („Diese Crackers haben deine Veröffentlichungsschecks, geh mit ihnen stark reden, rede nicht über Erfolg mit mir“), Nicki Minaj und Kanye West zu verteilen, den Jay-Z für abfällige Bemerkungen zur Rechenschaft zog, die der Bully-Rapper letztes Jahr über Beyoncé und Jay-Zs Kinder gemacht hatte. „Hast du jemals von Wunderkindern gehört? Meine Kinder sind welche von ihnen“, rappte er. „Habt ihr Niggas keine Scham? Du willst mich wirklich unter die Haut kriegen? Ich werde dir wirklich unter die Haut gehen (Stich).“ (Trotz der Seitenhiebe spielte Jay-Z dennoch mehrere Songs aus seinem und Wests gemeinsamen Album Watch the Throne, darunter „No Church in the Wild“ und „Gotta Have It.“)

Der Freestyle erfolgte im Anschluss an ein kürzliches GQ-Interview, in dem Jay-Z einige Gedanken zum Rap-Beat im Allgemeinen äußerte. Er verortete Beef in dem, was er „die vier Säulen des Hip-Hop“ nannte – Breakdance, Graffiti, DJing und Battling – und äußerte Besorgnis darüber, wie der moderne Diss-Track über die Aufregung des „Sparrings“ hinaus zur Charakterermordung führt. „Es geht zu weit. Es werden Kinder hineingezogen. Das mag ich nicht“, sagte er. „Früher hattest du den Battle, es hat Spaß gemacht, und du bist weitermarschiert. Jetzt weiß ich nicht, ob das mit der Technologie, die wir haben, Bestand haben kann.“

Jay-Z veröffentlichte sein letztes Soloalbum 4:44 im Jahr 2017. 2018 veröffentlichte er auch ein Album mit Beyoncé, Everything Is Love, unter dem Pseudonym The Carters.