Jay-Z foi a atração principal do Roots Picnic anual da Filadélfia no sábado (30 de março), marcando seu primeiro show solo como headliner em mais de cinco anos. O aguardado set também serviu como prelúdio para uma série de próximas apresentações em Nova York celebrando o 30º aniversário de seu álbum de estreia Reasonable Doubt e seu sucessor de 2001, The Blueprint. Veja imagens da performance e uma lista completa de músicas abaixo.

Ao longo do set de 90 minutos, Jay-Z tocou mais de 30 músicas de seu catálogo, mostrando amor tanto pelos grandes hits (“Dirt Off Your Shoulders”, “Empire State of Mind”, “Run This Town”, “Niggas In Paris”) quanto por faixas mais profundas (“Can I Live”, “Marcy Me”). Ele foi acompanhado pelos Roots - com quem notoriamente colaborou em seu álbum ao vivo MTV Unplugged de 2001 - e apoiado por uma lista de convidados incluindo Jazmine Sullivan, Meek Mill (que tocou seu amado hino da Filadélfia “Dreams & Nightmares”) e Bilal. O show também contou com uma reunião não oficial do State Property, com Beanie Sigel, Freeway, Peedi Crakk, Memphis Bleek e Young Gunz todos pegando o microfone em vários momentos.

Uma das maiores surpresas da noite veio minutos depois de Jay-Z subir ao palco. Após abrir com “Hovi Baby” de 2002, o rapper mergulhou em um freestyle surpresa de quatro minutos, que ele disse à multidão ter evitado ensaiar durante os ensaios com os Roots. Durante a performance a capella, ele pareceu alfinetar Drake (“Esses crackers ficaram com seus cheques de publicação, vai falar grosso com eles, não fala de sucesso comigo”), Nicki Minaj e Kanye West, a quem Jay-Z criticou por comentários depreciativos que o rapper de Bully fez no ano passado sobre Beyoncé e os filhos de Jay-Z. “Já ouviu falar de wonder-kin? Meus filhos são alguns deles”, ele rimou. “Vocês não têm vergonha? Querem mesmo mexer comigo? Vou mexer com vocês (faca).” (Apesar das indiretas, Jay-Z ainda tocou várias músicas de seu álbum conjunto com West, Watch the Throne, incluindo “No Church in the Wild” e “Gotta Have It.”)

O freestyle veio na esteira de uma recente entrevista à GQ na qual Jay-Z compartilhou alguns pensamentos sobre tretas no rap em geral. Ele posicionou a treta dentro do que chamou de “os quatro pilares do hip-hop”: breakdance, graffiti, DJing e batalha, e expressou preocupação com a forma como a faixa de diss moderna vai além da emoção de “esgrimir” para o assassinato de caráter. “É demais. Estão trazendo os filhos das pessoas para isso. Não gosto disso”, disse ele. “Antigamente, você tinha a batalha, era divertido, e você seguia em frente. Agora, não sei se isso pode se sustentar com a tecnologia que temos.”

Jay-Z lançou seu álbum solo mais recente, 4:44, em 2017. Em 2018, ele também lançou um álbum com Beyoncé, Everything Is Love, sob o moniker The Carters.