Jay-Z è stato il headliner del Roots Picnic annuale di Filadelfia sabato (30 marzo), segnando il suo primo concerto solista in oltre cinque anni. L'attesissimo set è servito anche come preludio a una serie di prossime esibizioni a New York per celebrare il 30° anniversario del suo album di debutto Reasonable Doubt e del suo seguito del 2001, The Blueprint. Guarda i filmati dell'esibizione e la scaletta completa qui sotto.

Nel corso del set di 90 minuti, Jay-Z ha eseguito oltre 30 canzoni dal suo catalogo, mostrando amore sia per i grandi successi ("Dirt Off Your Shoulders", "Empire State of Mind", "Run This Town", "Niggas In Paris") che per i brani più profondi ("Can I Live", "Marcy Me"). È stato accompagnato dai Roots - con cui ha collaborato notoriamente per il suo album live MTV Unplugged del 2001 - e supportato da una serie di ospiti tra cui Jazmine Sullivan, Meek Mill (che ha eseguito il suo amato inno di Filadelfia "Dreams & Nightmares") e Bilal. Lo spettacolo ha anche visto una riunione non ufficiale della State Property, con Beanie Sigel, Freeway, Peedi Crakk, Memphis Bleek e Young Gunz che hanno saltuariamente preso il microfono.

Una delle più grandi sorprese della serata è arrivata pochi minuti dopo l'inizio dell'esibizione di Jay-Z. Dopo aver aperto con "Hovi Baby" del 2002, il rapper si è lanciato in un improvvisato freestyle di quattro minuti, che ha detto al pubblico di non aver provato durante le prove con i Roots. Durante l'esibizione a cappella, ha apparentemente lanciato frecciate a Drake ("Quei bianchi hanno i tuoi assegni delle pubblicazioni, vai a fare il duro con loro, non parlare di successo con me"), Nicki Minaj e Kanye West, che Jay-Z ha rimproverato per i commenti denigratori che il rapper di Bully ha fatto l'anno scorso su Beyoncé e i figli di Jay-Z. "Hai mai sentito parlare di wonder-kin? I miei figli sono alcuni di loro", ha rappato. "Non avete vergogna? Volete davvero darmi fastidio? Vi farò davvero incazzare (pugnalata)." (Nonostante le frecciate, Jay-Z ha comunque eseguito diverse canzoni dall'album congiunto con West, Watch the Throne, tra cui "No Church in the Wild" e "Gotta Have It".)

Il freestyle è arrivato dopo una recente intervista a GQ in cui Jay-Z ha condiviso alcune riflessioni sulla rissa rap in generale. Ha posizionato la rissa all'interno di quelli che ha chiamato "i quattro pilastri dell'hip-hop": breakdance, graffiti, DJing e battle, ed ha espresso preoccupazione per il modo in cui il diss track moderno va oltre l'eccitazione dello "sparring" fino all'assassinio del carattere. "È troppo. Si coinvolgono i bambini. Non mi piace", ha detto. "Allora, c'era la battaglia, era divertente, e si andava avanti. Ora, non so se possa reggere con la tecnologia che abbiamo."

Jay-Z ha pubblicato il suo ultimo album solista, 4:44, nel 2017. Nel 2018, ha anche pubblicato un album con Beyoncé, Everything Is Love, sotto il moniker The Carters.