Pro-palestinska aktivister säger att israeliska styrkor bordar en flottilj med över 50 båtar som transporterar hjälp till Gaza på internationellt vatten väster om Cypern. Global Sumud Flottiljen (GSF) rapporterade att dess flotta avlyssnades cirka 250 nautiska mil (460 km) från Gaza, med en videoström som visade kommandosoldater som klättrade ombord på flera båtar. Israels premiärminister Benjamin Netanyahu hyllade operationen som att "effektivt neutralisera en ondskefull plan utformad för att bryta den isolering vi har påtvingat Hamas-terrorister i Gaza."

Det här är inte första gången dessa båtar gör rubriker. Förra månaden avlyssnade israeliska styrkor 21 fartyg från samma flottilj nära Kreta och grep 181 aktivister. Alla utom två – spanjoren Saif Abu Keshek och brasilianen Thiago Ávila – släpptes nästa dag efter omfattande internationell fördömelse. Dessa två fördes till Israel för förhör och deporterades efter tio dagar i förvar. De återstående båtarna samlades i den turkiska hamnen Marmaris, varifrån 54 fartyg avgick i torsdags med över 420 aktivister från 39 länder.

Strax efter 10:30 på Cypern (07:30 GMT) på måndagen visade GSF:s direktsändning kommandosoldater som bordade en segelbåt medan passagerarna höjde sina händer. "Militära fartyg avlyssnar för närvarande vår flotta och [israeliska] styrkor bordar den första av våra båtar i dagsljus," sade GSF och krävde säker passage för deras "lagliga, ickevåldsamma humanitära uppdrag" och uppmanade regeringar att stoppa "dessa olagliga piratakter som är avsedda att upprätthålla Israels folkmordsblockad mot Gaza." Arrangörerna rapporterade senare att tio fartyg hade avlyssnats och kontakt förlorats med 23, med omkring två dussin turkiska medborgare ombord.

Turkiets utrikesministerium fördömde interventionen som "en ny piratakt," medan Netanyahu sa till sjöofficerare via radio att de gjorde "ett utmärkt jobb" – "tyst, och med mindre uppmärksamhet än våra fiender förväntade sig," tillade han. Israels utrikesministerium hade tidigare lovat att inte tillåta något brott mot blockaden, som de insisterar är laglig, och kallade flottiljen "en provokation för provokationens skull" med "ingen humanitär hjälp." De pekade ut två turkiska grupper – Mavi Marmara och IHH, den senare utsedd som terroristorganisation – som en del av provokationen. IHH var inblandad i ett flottiljförsök 2010 där israeliska kommandosoldater dödade tio turkiska aktivister på Mavi Marmara.

Israels utrikesministerium hävdade också att flottiljens syfte var att "tjäna Hamas, att avleda uppmärksamheten från Hamas vägran att avväpna och att hindra framsteg i [USA:s] president Trumps fredsplan." Aktivister svarade att de behöver leverera hjälp till Gazas 2,1 miljoner fördrivna invånare, där levnadsförhållandena är desperata trots oktobervapenvilan. Israel beskrev Gaza som "översvämmat med hjälp" och noterade att över 1,5 miljoner ton förnödenheter hade kommit in på sju månader. Men FN rapporterade att många familjer fortfarande bor i överbefolkade tält eller skadade byggnader, med begränsat rent vatten, försämrad avfallshantering och humanitära operationer som hindras av restriktioner på reservdelar, generatorer, bränsle och motorolja. Endast 86% av de förnödenheter som godkänts av israeliska myndigheter i april lossades; resten returnerades.

Konflikten började med den Hamas-ledda attacken på södra Israel den 7 oktober 2023, där omkring 1 200 personer dödades och 251 togs som gisslan. Israels militärkampanj i Gaza har sedan dess dödat över 72 760 människor, enligt territoriets Hamas-styrda hälsoministerium.