Ativistas pró-palestinos afirmam que forças israelenses estão abordando uma frota de mais de 50 barcos que transportam ajuda para Gaza em águas internacionais a oeste de Chipre. A Frota Global Sumud (GSF) relatou que sua frota estava sendo interceptada a cerca de 250 milhas náuticas (460 km) de Gaza, com uma transmissão de vídeo mostrando comandos subindo em vários barcos. O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, elogiou a operação como "neutralizando efetivamente um plano malicioso projetado para quebrar o isolamento que impusemos aos terroristas do Hamas em Gaza."
Não é a primeira vez que esses barcos específicos ganham as manchetes. No mês passado, forças israelenses interceptaram 21 embarcações da mesma frota perto de Creta, detendo 181 ativistas. Todos, exceto dois - o espanhol Saif Abu Keshek e o brasileiro Thiago Ávila - foram libertados no dia seguinte após ampla condenação internacional. Esses dois foram levados para Israel para interrogatório e deportados após 10 dias sob custódia. Os barcos restantes se reagruparam no porto turco de Marmaris, de onde 54 embarcações partiram na quinta-feira passada, transportando mais de 420 ativistas de 39 países.
Pouco depois das 10h30 em Chipre (07h30 GMT) de segunda-feira, a transmissão ao vivo da GSF mostrou comandos abordando um veleiro enquanto os passageiros levantavam as mãos. "Embarcações militares estão atualmente interceptando nossa frota e forças [israelenses] estão abordando o primeiro de nossos barcos em plena luz do dia", disse a GSF, exigindo passagem segura para sua "missão humanitária legal e não violenta" e pedindo aos governos que impeçam "esses atos ilegais de pirataria destinados a manter o cerco genocida de Israel a Gaza". Os organizadores relataram posteriormente que 10 embarcações foram interceptadas e o contato foi perdido com 23, com cerca de duas dezenas de cidadãos turcos entre os que estavam a bordo.
O Ministério das Relações Exteriores da Turquia condenou a intervenção como "um novo ato de pirataria", enquanto Netanyahu disse aos comandantes navais pelo rádio que eles estavam "fazendo um trabalho excelente" - "silenciosamente, e certamente com menos destaque do que nossos inimigos esperavam", acrescentou. O Ministério das Relações Exteriores de Israel havia prometido anteriormente não permitir qualquer violação do bloqueio, que insiste ser legal, e chamou a frota de "uma provocação pela provocação" sem "ajuda humanitária". Destacou dois grupos turcos - Mavi Marmara e IHH, este último designado como organização terrorista - como parte da provocação. O IHH esteve envolvido em uma tentativa de frota em 2010, quando comandos israelenses mataram 10 ativistas turcos no Mavi Marmara.
O Ministério das Relações Exteriores de Israel também alegou que o propósito da frota era "servir ao Hamas, desviar a atenção da recusa do Hamas em se desarmar e obstruir o progresso do plano de paz do presidente [dos EUA] Trump". Os ativistas rebateram que precisam entregar ajuda aos 2,1 milhões de residentes deslocados de Gaza, onde as condições de vida são terríveis apesar do cessar-fogo de outubro. Israel descreveu Gaza como "inundada de ajuda", observando que mais de 1,5 milhão de toneladas de suprimentos entraram em sete meses. Mas a ONU informou que muitas famílias ainda se abrigam em tendas superlotadas ou estruturas danificadas, com água potável limitada, gestão de resíduos prejudicada e operações humanitárias dificultadas por restrições a peças de reposição, geradores, combustível e óleo de motor. Apenas 86% dos suprimentos aprovados pelas autoridades israelenses em abril foram descarregados; o restante foi devolvido.
O conflito começou com o ataque liderado pelo Hamas ao sul de Israel em 7 de outubro de 2023, matando cerca de 1.200 pessoas e fazendo 251 reféns. A campanha militar de Israel em Gaza já matou mais de 72.760 pessoas, de acordo com o Ministério da Saúde de Gaza, administrado pelo Hamas.